Waterton è stato il quarto parco nazionale del Canada, istituito fin dal 1895 e così chiamato per il Waterton Lake che si trova al suo interno, il più profondo dei laghi delle Montagne Rocciose Canadesi. Il parco si estende su di una superficie di oltre 500 chilometri quadrati.  

Nel documento di istituzione del Waterton Glacier International Peace Park, siglato nella primavera del 1932 dai governi del Canada e degli Stati Uniti d'America, è stato posto con grande chiarezza l'accento sulla benevolenza e sulla cooperazione tra i due Paesi. Ed è stato dato rilievo anche all'accordo con un altro organismo, anche se molto meno potente: la Confederazione dei Piedi Neri, gli indiani che da tempo immemorabile abitano l'area e che considerano la Chief Mountain - il massiccio che si erge proprio al centro del parco transfrontaliero - il simbolo della loro tribù. 

La creazione del primo parco internazionale del pianeta ha avuto il merito di aprire la strada ad altri accordi che avessero come principale intento quello della tutela dell'ambiente, al di là della logica politica delle frontiere. Ma, a onor del vero, a promuovere un atto di tale lungimiranza non furono gli organismi ufficiali delle due grandi nazioni nordamericane, bensì due avventurieri che vivevano al limite della legge. Si trattava di John George "Kootenai" Brown e di Henry "Death on the Trail" Reynolds che, nel 1911, avevano per primi - e probabilmente attorno a un fuoco, durante un bivacco su queste montagne - prefigurato Punioi del territorio... un'area che, in verità, univa alle meraviglie naturali uno scarsi valore economico. Il proposito giunse pi alle orecchie dei Rotary Club dell'Albe) canadese e del Montana americano, e furono queste due associazioni "sorelle a farsi carico del lavoro diplomatico preliminare che avrebbe portato alla storica firma.

Il confine naturale tra i 52.525 ettari del Waterton Lakes National Park canadese e i 405.089 ettari del Glacier National Park americano si trova in corrispondenza di uno stretto lago situato sul 49° parallelo. Le due aree hanno le stesse caratteristiche geomorfologiche. Il paesaggio è costituii da praterie sulle quali si innalzano, senza colline intermedie, montagne alte fino a 2500 metri.  

La stratigrafia del territorio presenta testimonianze di sconvolgimenti geologici avvenuti nell'arco di oltre un milione di anni. Il maggiore di questi fu la cosiddetta "frattura di Lewis", durante la quale le rocce del Precambriano vennero spinte a ricoprire le più giovani e tenere formazioni del Cretaceo, rivelando una quantità di depositi di stromatoliti. Il complesso del Waterton-Glacier Park è inoltre posto alla confluenza dei tre maggiori sistemi di drenaggio del continente. Da qui le acque scorrono a ovest verso il bacino di Columbia, a est nel Missouri e a nord nella piana del Saskatchewan.  

Anche dal punto di vista climatico l'area rappresenta il punto d'incontro tra il sistema artico continentale e quello dell'Oceano Pacifico, caratteristica che ha permesso lo svilupparsi di una flora peculiare, suddivisa in cinque ecoregioni, le più importanti delle quali sono la tundra alpina - che contiene piante d'interesse per la conservazione come il papavero alpino - e la foresta subalpina, dominata da betulle.

Il parco è noto per una fauna particolarmente abbondante, che comprende 61 specie di mammiferi - tra cui una comunità di 200 grizzly oltre a lupi grigi, coyote e orsi bruni -e 241 di uccelli. Sul territorio protetto si trova il corridoio della grande migrazione di alci, bisonti e cervi, di fondamentale importanza per il mantenimento in buona salute del patrimonio genetico di questi mammiferi. E sono forse questi ungulati il simbolo più evidente del fatto che la natura non ha - e non può avere - frontiere.