La stazione ferroviaria Chhatrapati
Shivaji (in inglese: Chhatrapati Shivaji Terminus), originariamente
chiamata Victoria Terminus e conosciuta anche con gli acronimi CST o
VT, è uno storico edificio della città di Bombay e si
estende su un'area di 2,85 ettari. Il terminal è stato costruito in un
periodo di 10 anni a partire dal 1878.
Essa è una
delle stazioni ferroviarie più trafficate dell'intera nazione, punto
d'accesso principale alla rete suburbana di Bombay ma capolinea anche di treni
a lunga percorrenza. Nel 2004 la stazione di Chhatrapati Shivaji è stata
inserita nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.
L'edificio,
costruito nel 1888, è stato progettato in stile cosiddetto
neogotico-vittoriano, con una fusione di elementi veneziani ed indiani. La
sua straordinaria cupola in pietra, le torrette, gli archi a sesto acuto e la
planimetria eccentrica sono vicine all'architettura tradizionale dei palazzi
indiani. È un esempio
eccezionale della fusione di due culture, poiché gli
architetti britannici hanno lavorato con gli artigiani indiani per includere
la tradizione architettonica e gli idiomi indiani, forgiando così un nuovo stile unico per Mumbai. Questa è stata la
prima stazione capolinea nel subcontinente. È diventata un palazzo
commerciale che rappresenta la ricchezza economica della nazione.
Moltissimi elementi decorativi dell'interno della stazione sono il frutto del
lavoro degli studenti della locale scuola d'arte, fra i quali: legni
intagliati, tegole,
ringhiere in ferro battuto e ottone, le griglie per le biglietterie e le
balaustre della grande scalinata. Per l'epoca in cui venne costruita la
stazione venne inoltre dotata di tutti gli accorgimenti tecnologici e
strutturali più moderni nel campo dell'ingegneria ferroviaria.
La stazione venne progettata
dall'architetto Frederick William Stevens fra il 1887 e il 1888. Dopo aver
ottenuto l'incarico di costruire la stazione grazie ad uno schizzo del
disegnatore Axel Herman, Stevens andò per un periodo di 10 mesi in Europa per
studiare approfonditamente le stazioni ferroviarie che si trovavano in quel
continente.
Come risultato si può notare una certa
somiglianza fra la stazione di Chhatrapati Shivaji e quella di San Pancras a
Londra.
Dopo dieci anni di lavori il progetto
venne ultimato nel 1897 e intitolato in onore della regina Vittoria, allora
regnante.
Nel 1996, in
risposta alle richieste del partito nazionalista Shiv
Sena ed in accordo con la recente politica di rinominare i luoghi
indiani con toponimi indiani, alla stazione venne cambiato nome in quello di
Chhatrapati Shivaji, in onore di un sovrano marathi del XVII secolo. Poiché
però il nome di Victoria Terminus, o VT, è stato in uso per circa un secolo,
esso è ancora ampiamente diffuso fra la popolazione della città di Bombay.
L'edificio
Chhatrapati Shivaji Terminus (ex Victoria Terminus) è l'espressione della
pianificazione architettonica britannica, italiana e indiana e del suo
utilizzo per le ferrovie indiane.
L'intero
edificio conserva l'integrità strutturale. La facciata, la vista esterna e
l'utilizzo sono originali. La premessa dell'edificio è un'area rigorosamente
protetta mantenuta dalle ferrovie indiane. La proprietà è protetta da una
zona cuscinetto di 90,21 ettari. Il Terminus è una delle principali stazioni
ferroviarie nella metropoli di Mumbai e più di 3 milioni di pendolari lo
utilizzano ogni giorno. Oltre ai 4 binari ferroviari iniziali, il capolinea
ora facilita 7 binari suburbani e 11 binari separati fuori stazione. Ciò ha
portato alla ristrutturazione di diverse aree nei dintorni e all'aggiunta di
nuovi edifici. Le ferrovie indiane stanno lavorando per decongestionare questo
capolinea e deviare parte del traffico verso altre stazioni.
La
proprietà si trova nella parte meridionale della città ed è soggetta a
enormi pressioni di sviluppo e potenziale riqualificazione. Tuttavia,
considerando gli interessi commerciali in un luogo così centrale, c'è una
sfida continua per quanto riguarda il controllo dello sviluppo. Un altro
rischio deriva dal flusso di traffico intenso e dall'aria altamente inquinata
nella regione intorno alla stazione ferroviaria. L'inquinamento industriale
nella zona è stato ridotto a causa della riduzione delle attività
industriali e portuali. Un altro problema è l'aria salina del mare.
L'edificio
storico conserva una grande percentuale della sua integrità strutturale
originale. L'autenticità della struttura esprime il ricco stile gotico
italiano attraverso le accattivanti sculture in pietra 3D di specie locali di
animali, flora e fauna, simboli, timpani arcuati, tondi ritratti di volti
umani e lavori in rete di pietra sulle finestre a rosone decorate. I dettagli
elaborati dell'edificio storico sono originali. Presenta sculture realizzate
in pietre malad gialle locali mescolate con marmo italiano e granito lucidato
in alcuni punti.
I
dettagli architettonici sono ottenuti tramite calcare bianco. Le porte e le
finestre sono realizzate in legno di teak birmano con alcune finestre in
acciaio montate nel tamburo della cupola in muratura ottagonale a costoloni
con stemmi e dipinti corrispondenti in pannelli di vetro colorato. Ci sono un
gran numero di altri abbellimenti in statuaria, che l'architetto ha introdotto
nella decorazione della grande facciata. Questi includono inoltre doccioni,
grottesche allegoriche che trasportano stendardi e asce da battaglia e figure
di busti in rilievo che rappresentano le diverse caste e comunità
dell'India.
In
punti di rilievo sulla facciata sono raffigurati i bassorilievi dei dieci
direttori della vecchia Great Indian Peninsula Railway Company (GIPR). I
cancelli d'ingresso del Chhatrapati Shivaji Terminus (ex Victoria Terminus)
hanno due colonne, che sono coronate, una con un leone (che rappresenta il
Regno Unito) e l'altra con una tigre (che rappresenta l'India) e ci sono
timpani raffiguranti dei pavoni.
Tuttavia,
modifiche interne e aggiunte esterne hanno apportato un moderato cambiamento
nell'autenticità. Tali modifiche erano generalmente reversibili e da quando
è stato inserito nell'elenco sono state ripristinate per riportare l'edificio
e i dintorni al loro splendore originale.