Stazione ferroviaria di Chhatrapati Shivaji
India

 PATRIMONIO DELL'UMANITÀ DAL 2004
  

 

La stazione ferroviaria Chhatrapati Shivaji (in inglese: Chhatrapati Shivaji Terminus), originariamente chiamata Victoria Terminus e conosciuta anche con gli acronimi CST o VT, è uno storico edificio della città di Bombay e si estende su un'area di 2,85 ettari. Il terminal è stato costruito in un periodo di 10 anni a partire dal 1878.

Essa è una delle stazioni ferroviarie più trafficate dell'intera nazione, punto d'accesso principale alla rete suburbana di Bombay ma capolinea anche di treni a lunga percorrenza. Nel 2004 la stazione di Chhatrapati Shivaji è stata inserita nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.

L'edificio, costruito nel 1888, è stato progettato in stile cosiddetto neogotico-vittoriano, con una fusione di elementi veneziani ed indiani. La sua straordinaria cupola in pietra, le torrette, gli archi a sesto acuto e la planimetria eccentrica sono vicine all'architettura tradizionale dei palazzi indiani. È un esempio eccezionale della fusione di due culture, poiché gli architetti britannici hanno lavorato con gli artigiani indiani per includere la tradizione architettonica e gli idiomi indiani, forgiando così un nuovo stile unico per Mumbai. Questa è stata la prima stazione capolinea nel subcontinente. È diventata un palazzo commerciale che rappresenta la ricchezza economica della nazione.

Moltissimi elementi decorativi dell'interno della stazione sono il frutto del lavoro degli studenti della locale scuola d'arte, fra i quali: legni intagliati, tegole, ringhiere in ferro battuto e ottone, le griglie per le biglietterie e le balaustre della grande scalinata. Per l'epoca in cui venne costruita la stazione venne inoltre dotata di tutti gli accorgimenti tecnologici e strutturali più moderni nel campo dell'ingegneria ferroviaria.

La stazione venne progettata dall'architetto Frederick William Stevens fra il 1887 e il 1888. Dopo aver ottenuto l'incarico di costruire la stazione grazie ad uno schizzo del disegnatore Axel Herman, Stevens andò per un periodo di 10 mesi in Europa per studiare approfonditamente le stazioni ferroviarie che si trovavano in quel continente.

Come risultato si può notare una certa somiglianza fra la stazione di Chhatrapati Shivaji e quella di San Pancras a Londra.

Dopo dieci anni di lavori il progetto venne ultimato nel 1897 e intitolato in onore della regina Vittoria, allora regnante. 

Nel 1996, in risposta alle richieste del partito nazionalista Shiv Sena ed in accordo con la recente politica di rinominare i luoghi indiani con toponimi indiani, alla stazione venne cambiato nome in quello di Chhatrapati Shivaji, in onore di un sovrano marathi del XVII secolo. Poiché però il nome di Victoria Terminus, o VT, è stato in uso per circa un secolo, esso è ancora ampiamente diffuso fra la popolazione della città di Bombay.  

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L'edificio Chhatrapati Shivaji Terminus (ex Victoria Terminus) è l'espressione della pianificazione architettonica britannica, italiana e indiana e del suo utilizzo per le ferrovie indiane. 

L'intero edificio conserva l'integrità strutturale. La facciata, la vista esterna e l'utilizzo sono originali. La premessa dell'edificio è un'area rigorosamente protetta mantenuta dalle ferrovie indiane. La proprietà è protetta da una zona cuscinetto di 90,21 ettari. Il Terminus è una delle principali stazioni ferroviarie nella metropoli di Mumbai e più di 3 milioni di pendolari lo utilizzano ogni giorno. Oltre ai 4 binari ferroviari iniziali, il capolinea ora facilita 7 binari suburbani e 11 binari separati fuori stazione. Ciò ha portato alla ristrutturazione di diverse aree nei dintorni e all'aggiunta di nuovi edifici. Le ferrovie indiane stanno lavorando per decongestionare questo capolinea e deviare parte del traffico verso altre stazioni.

La proprietà si trova nella parte meridionale della città ed è soggetta a enormi pressioni di sviluppo e potenziale riqualificazione. Tuttavia, considerando gli interessi commerciali in un luogo così centrale, c'è una sfida continua per quanto riguarda il controllo dello sviluppo. Un altro rischio deriva dal flusso di traffico intenso e dall'aria altamente inquinata nella regione intorno alla stazione ferroviaria. L'inquinamento industriale nella zona è stato ridotto a causa della riduzione delle attività industriali e portuali. Un altro problema è l'aria salina del mare.

L'edificio storico conserva una grande percentuale della sua integrità strutturale originale. L'autenticità della struttura esprime il ricco stile gotico italiano attraverso le accattivanti sculture in pietra 3D di specie locali di animali, flora e fauna, simboli, timpani arcuati, tondi ritratti di volti umani e lavori in rete di pietra sulle finestre a rosone decorate. I dettagli elaborati dell'edificio storico sono originali. Presenta sculture realizzate in pietre malad gialle locali mescolate con marmo italiano e granito lucidato in alcuni punti. 

I dettagli architettonici sono ottenuti tramite calcare bianco. Le porte e le finestre sono realizzate in legno di teak birmano con alcune finestre in acciaio montate nel tamburo della cupola in muratura ottagonale a costoloni con stemmi e dipinti corrispondenti in pannelli di vetro colorato. Ci sono un gran numero di altri abbellimenti in statuaria, che l'architetto ha introdotto nella decorazione della grande facciata. Questi includono inoltre doccioni, grottesche allegoriche che trasportano stendardi e asce da battaglia e figure di busti in rilievo che rappresentano le diverse caste e comunità dell'India. 

In punti di rilievo sulla facciata sono raffigurati i bassorilievi dei dieci direttori della vecchia Great Indian Peninsula Railway Company (GIPR). I cancelli d'ingresso del Chhatrapati Shivaji Terminus (ex Victoria Terminus) hanno due colonne, che sono coronate, una con un leone (che rappresenta il Regno Unito) e l'altra con una tigre (che rappresenta l'India) e ci sono timpani raffiguranti dei pavoni.

Tuttavia, modifiche interne e aggiunte esterne hanno apportato un moderato cambiamento nell'autenticità. Tali modifiche erano generalmente reversibili e da quando è stato inserito nell'elenco sono state ripristinate per riportare l'edificio e i dintorni al loro splendore originale.