Uno dei monumenti di particolare bellezza della città di Ardebil nell'Iran nord- occidentale è il santuario e la tomba dello Shaykh Safī al-Dīn Ardabilī.

Ardabil o anche Ardebil e, anticamente, Artavil, è il nome di un'antica città dell'Azerbaigian persiano. Oggi è il capoluogo della Provincia di Ardabil, nell'Iran nord-occidentale. Artavil è un termine zoroastriano, menzionato nell'Avestā, che significa "luogo sacro". 

La città viene considerata la culla della civiltà Sciita dell'Iran. Si trova a un'altitudine di 1.350 m s.l.m., a est del monte Sabalan (4.811 m), e 70 km a ovest del mar Caspio. Gli abitanti sono per la maggior parte azeri. 

Ardabil è sede del santuario e della tomba dello Shaykh Safī al-Dīn Ardabilī, fondatore della dinastia Safavide.

Lo Scià safavide Ismāīl I, nato ad Ardabil, avviò da qui la sua conquista dell'Iran, proclamando come capitale del suo nuovo regno Tabriiz nel 1501. Ardabil rimase comunque una città importante, sia politicamente sia economicamente, fino all'età contemporanea. Durante le frequenti guerre ottomano-persiane, essendo vicina ai confini dei due Imperi in lotta, fu spesso saccheggiata dagli Ottomani tra il 1514 e il 1722, come pure nel 1915, nel corso della Prima guerra mondiale, quando l'Impero ottomano invase il confinante Iran. 

Lo sceicco Safi al-Din Ardabili era un mistico persiano del XIII e XIV secolo e fondatore dell'ordine del sufismo Safaviyya. Nacque ad Ardabil, nell'attuale Iran nord-occidentale, nel 13 e morì nel 14. Safi al-Din era un discepolo del maestro sufi Sheikh Zahed Gilani e fondò il proprio ordine sufi, che in seguito divenne la dinastia safavide, una delle dinastie regnanti più significative dell'Iran.

Lo sceicco Safi al-Din era noto per i suoi insegnamenti sull'importanza della purificazione spirituale interiore e sul raggiungimento della vicinanza a Dio attraverso atti di adorazione e devozione. Ha sottolineato l'importanza di una relazione personale con Dio e il rifiuto dei desideri e degli attaccamenti mondani.

Oltre ai suoi insegnamenti spirituali, lo sceicco Safi al-Din era anche un mecenate delle arti e ha svolto un ruolo nello sviluppo della letteratura e della musica persiana.

Il santuario e tomba dello sceicco Safī al-Dīn , è un complesso architettonico situato ad Ardabil, in Iran, che ospita la sepoltura dello sceicco Safī al-Dīn, fondatore della dinastia Safavide.Lo sceicco Safi, leader eminente di un ordine islamico Sufi fondato dai Safavidi, è nato a Ardabil in cui si trova questo complesso. I Safavidi scelsero la forma a tomba-moschea e la tomba con il suo mausoleo e la sala di preghiera si trova ad angolo retto rispetto alla moschea.

Il mausoleo dello sceicco Safi, ad Ardabil, fu costruito dal figlio sceicco Sadr al-Din Mūsā, dopo la morte dello sceicco Safi nel 1334. Fu costruito tra l'inizio del XVI secolo e la fine del XVIII secolo. Sebbene di dimensione relativamente contenute, il complesso del Mausoleo di Safi-od-Din il monumento safavide più sontuoso dell'Iran occidentale ed è stato inserito dall'Unesco nella lista dei siti patrimonio dell'Umanità. 

Il patriarca è sepolto insieme a notabili di rango inferiore nell'iconica Torre Allah-Allah del 1334, così chiamata perché il motivo apparentemente geometrico realizzato in smalto blu è in realtà il nome di Dio ripetuto all'infinito. Praticamente il mausoleo, una torre circolare con cupola, decorata con piastrelle blu ha circa 17 metri di altezza.

L'architettura dello Sheikh Safi al-Din Ensemble è una miscela di stili iraniani e anatolici, che riflette le diverse influenze culturali dell'era safavide. Gli edifici sono fatti di mattoni e sono decorati con intricate piastrelle, calligrafia e intonaco. L'ensemble ha diversi cortili, ognuno con un design e uno scopo unici.

La biblioteca, che ospita più di 10,000 manoscritti rari, è anche un notevole esempio di architettura dell'era safavide.

Il mausoleo è il fulcro del complesso e presenta una cupola adornata con piastrelle colorate e calligrafia.

Per ammirare il meraviglioso sarcofago di legno si entra in uno splendido cortiletto di piastrelle turchesi e poi nella Ghandil Khaneh (casa delle Lanterne), dove l'effetto della decorazione in oro e blu è davvero strabiliante. Sulla sinistra c’è la favolosa Chini Khaneh (sala delle porcellane) del 1612, costellata di nicchie dorate con soffitto a stalattiti, costruita in origine per ospitare una preziosa raccolta di porcellane reali. La maggior parte della collezione è stata portata in Museo Hermitage (a San Pietroburgo) nel 1828.

Parte del complesso sono anche molte sezioni che hanno servito una varietà di funzioni nel corso degli ultimi secoli, tra cui una biblioteca, una moschea, una scuola, mausolei, una cisterna, un ospedale, cucine, una panetteria, e alcuni uffici. Incorpora un percorso per raggiungere il santuario dello sceicco suddiviso in sette segmenti, che rispecchiano le sette tappe del misticismo Sufi. Varie parti del mausoleo sono separate da otto porte, che rappresentano gli otto atteggiamenti di sufismo.

Diverse parti furono gradualmente aggiunte alla struttura principale durante la dinastia safavide. Un certo numero di sceicchi safavidi e di harem e le vittime delle battaglie Safavidi, tra cui la battaglia di Cialdiran, sono stati sepolti nel sito.Gli edifici del complesso circondano un piccolo cortile interno (31 per 16 metri). Il complesso è preceduto da un lungo giardino che offre un tranquillo rifugio agli amanti della lettura. 

Alcune delle parti chiave dell'ensemble includono:

Mausoleo dello sceicco Safi al-Din: Questo è l'edificio centrale del complesso e contiene la tomba dello sceicco Safi al-Din. Il mausoleo fu costruito per la prima volta all'inizio del XVI secolo e da allora è stato ampliato e ristrutturato più volte.

Chini Khaneh (casa cinese): Questo è un edificio all'interno del complesso che è decorato con intricate piastrelle e ospita una collezione di ceramiche e ceramiche cinesi.

Shahidgah: Questo è un piccolo edificio all'interno del complesso che contiene le tombe di diversi principi safavidi.

Moschea Jame: Si tratta di una moschea situata all'interno del complesso che risale al XIV secolo.

Biblioteca: Il complesso comprende anche una biblioteca che ospita una collezione di manoscritti e libri rari.

Hosseinieh: Si tratta di un edificio all'interno del complesso utilizzato per cerimonie e raduni religiosi.

Sala Sepolcrale: Questo è un edificio all'interno del complesso che contiene le tombe di diversi sovrani safavidi, tra cui Shah Ismail I, il fondatore della dinastia safavide.

Queste strutture e edifici sono stati aggiunti al complesso nel tempo da vari sovrani safavidi, e insieme formano uno dei più importanti esempi di architettura islamica in Iran.