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Verso
l'estremità occidentale dei Monti Tienshan nel sud-est del Kazakistan, lo
sperone montuoso Chu-Ili forma un canyon attorno alla gola di Tanbaly.
Un'abbondanza di sorgenti, una vegetazione rigogliosa e un riparo
distinguono la zona dalle montagne aride che costeggiano il confine del
Kazakistan con il Kirghizistan a sud e dalle pianure piatte e aride del
Kazakistan centrale a nord. La gola e il paesaggio roccioso circostante,
dove pietre nere e lucide si innalzano ritmicamente a gradini, hanno
attratto comunità pastorali sin dall'età del bronzo e sono diventate
permeate di forti associazioni simboliche.
Il
paesaggio archeologico di Tanbaly presenta una notevole concentrazione di
circa 5.000 petroglifi, insediamenti associati e cimiteri, che insieme
forniscono testimonianza dell'allevamento, dell'organizzazione sociale e
dei rituali dei popoli pastorali dall'età del bronzo fino all'inizio del
XX secolo. Le grandi dimensioni dei primi petroglifi, le loro immagini
uniche e la qualità della loro iconografia li distinguono dalla ricchezza
dell'arte rupestre dell'Asia centrale.
La
proprietà copre un'area approssimativamente circolare di 900 ettari e
comprende la cima di 982 m del monte Tanbaly. Il fiume Tanbaly scorre
attraverso il centro e fuoriesce nella pianura sottostante, a nord. La
proprietà è circondata da una grande zona cuscinetto di 2900 ettari, che
a nord-ovest e a sud-est della proprietà comprende le zone anomale dei
petroglifi e altri tumuli funerari e antichi insediamenti.
I
petroglifi su pareti rocciose scoperte, che sono stati formati usando una
tecnica di picchettaggio con strumenti di pietra o metallo, sono i
monumenti più abbondanti nella proprietà. Le immagini sono state
registrate in 48 complessi diversi, di cui i più importanti sono cinque
complessi, che mostrano circa 3.000 immagini. Di gran lunga le incisioni
più eccezionali provengono dal periodo più antico e sono caratterizzate
da grandi figure profondamente incise in modo netto con un ampio
repertorio di immagini che include forme uniche come divinità solari,
esseri zoomorfi vestiti di pellicce, soggetti sincretici, persone
travestite e una vasta gamma di animali.
Le
incisioni rappresentano animali domestici e cerimonie rituali, oltre che cervi
e cacciatori. Compare anche un'immagine sacra, ma non si sa se si tratti di
Buddha o di Shiva, oppure di un'altra divinità. Questa rappresentazione
risale almeno all'VIII secolo, epoca in cui approssimativamente terminò
l'influsso della Cina sui territori dell'Asia centrale.
I
resti degli insediamenti in questa area presentano diversi stadi di
occupazione e rivelano anche l'influsso di presenze straniere: sono state
trovate per esempio tombe recintate da pietre che risalgono alla media e alla
tarda età del bronzo, mentre i grandi tumuli di pietre e terra posti sulle
sepolture e indicati con il termine kurgan risalgono all'età del
ferro.
Tutte
le incisioni rupestri risultano disposte attorno a una gola coperta di folta
vegetazione. Nei pressi sono stati rinvenuti anche gli altari su cui venivano
offerti i sacrifici.
La
parola Tanbaly in lingua kazaka significa luogo dipinto o segnato.
La
delimitazione della proprietà in un nucleo sacro e una periferia
residenziale esterna, insieme alle immagini sacre di teste di sole, altari
e aree di culto chiuse, creano un insieme unico, che ha mantenuto
persistenti associazioni sacre dall'età del bronzo fino ai giorni nostri.
Il
gruppo denso e coerente di petroglifi, con immagini sacre, altari e aree
di culto, insieme ai relativi insediamenti e luoghi di sepoltura, fornisce
una testimonianza sostanziale della vita e delle credenze dei popoli
pastori delle steppe dell'Asia centrale dall'età del bronzo ai giorni
nostri.
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