Tra vigneti e corsi d'acqua, lungo pendii boscosi e strade pittoresche, la Giurisdizione di Saint-Emilion si estende per 75 kmq attorno ad una cittadina medievale perfettamente conservata, ancora oggi luogo di villeggiatura ideale.

A soli 30 minuti da Bordeaux, e 1 ora da Bergerac o Périgueux, Saint-Emilion è il luogo ideale per visitare i vigneti della regione di Bordeaux fino a Périgord.

Nell’VIII sec., un bretone chiamato Emilion, nativo di Vannes e celebre per i suoi miracoli, decide di lasciare la sua terra natale per ritirarsi e dedicarsi alla preghiera. Costeggiando la costa atlantica, diventa monaco e poi si sistema a Ascumbas, antico nome del villaggio di Saint-Emilion. 

Raggiunto da alcuni discepoli benedettini, ci fonda la prima comunità religiosa e evangelizza la popolazione; creando così una grande città monastica a cui i fedeli diedero il suo nome. 

Parecchie comunità religiose si sono stabilite nel corso dei secoli nel villaggio, attratte dal culto di Emilion, come dimostrano numerosi monasteri, conventi o chiese ancora visibili. 

Così, tra l'VIII e il XVIII sec., Benedettini, Agostiniani, Francescani, Domenicani e suore Orsoline coabitarono o si successero nel cuore della città.

La Jurade fu fondata contemporaneamente alla città di Semelione nel 1199 da Jean sans Terre, re d'Inghilterra. Quest'ultimo delegò i suoi poteri economici, politici e giudiziari a notabili e magistrati al fine di gestire l'amministrazione generale della città. 

In cambio di questi privilegi concessi, l'Inghilterra poteva godere del "privilegio dei vini di Saint-Emilion". Così la superficie del vigneto è aumentata con la notorietà dei vini. La loro qualità era soggetta al controllo della Jurade (dal sigillo del vinettier) prima del trasporto in Inghilterra dal porto di Pierrefitte sulla Dordogna.

L'autorità della Jurade durò fino alla Rivoluzione francese nel 1789.

Nel 1948, i viticoltori riuniti nell'unione del vino resuscitarono la Giura sotto forma di una confraternita, che divenne poi l'ambasciatrice dei vini Saint-Émilion nel mondo, con l'ambizione di garantire l'autenticità e la qualità dei suoi vini.

La Jurade è così portatrice della notorietà delle denominazioni, e ogni anno organizza la Festa di Primavera a giugno e il Divieto di Raccolto a settembre.

Durante questi eventi, i membri della Jurade sfilano per la città, vestiti con il tradizionale abito rosso, che ricorda l'onnipotente Jurade dei secoli passati. A giugno come a settembre, dopo aver assistito alla messa, i giurati si recano al chiostro della collegiata o alla chiesa monolitica per procedere alle intronizzazioni. Poi, dopo pranzo, si recano in processione al Tour du Roy, dall'alto del quale proclamano solennemente il divieto di vendemmia o a giugno, i Jurade procedono al Giudizio del vino nuovo, destinato a predirne le qualità (quello ricavato del raccolto precedente). La Jurade è diventata l'emblema della viticoltura di Saint-Emilion.

Nel mondo bordolese bisogna dichiarare qual è la propria terra di appartenza; Rive Gauche o Rive Droite. La riva sinistra della Garonna è quella dell'élite, si dice, nella convinzione che i signori del vino si concentrino su questo lato del fiume nelle contrade del Médoc, del Margaux, del Lafite-Rotschild, le grandi tenute vitivinicole dalle origini aristocratiche. La riva destra rivendica però la priorità nella storia del vino; qui tutti si dichiarano puristi ma all'insegna della semplicità. Sono vignaioli nell'anima e riconoscono in Saint Emilion "la collina dai mille crus", l'essenza della Rive Droite.  

Costruita ad emiciclo al centro dei suoi vigneti, la cittadina affascina fin da quando si scorge la punta del suo campanile... Il territorio del comune si estende su 27 kmq. Vero e proprio museo all'aperto St Emilion stupisce per molti aspetti.

La sua tradizione trogloditica è certamente il più affascinante: una chiesa monolitica unica al mondo, gallerie sotterranee scavate nella roccia calcarea, ma non è solo questo a commuovere il visitatore: monumenti e vestigia della grande epoca romanica si susseguono lungo le sue stradine in pendio, sfidando le leggi del tempo. Le sue pietre dai delicati riflessi ocra portano in esse tutto lo spirito della città e sono pronte a dividerlo con chi vuole conoscerla meglio. Le luminose pietre color ocra racchiudono l'intera storia del villaggio, anche se la cronaca si spinge più indietro fino al poeta Ausonio che intorno alla sua Villa Lucaniacus coltivava a vite 100 "arpenti". Che fosse rimasto affascinato da questa terra traspare dalla sua poesia e forse sarebbe stato onorato di lasciare il suo nome al futuro villaggio, cosa che invece fece il monaco bretone Emilion.  

Un gioiello di pietra in uno scrigno di vigneti - Con un muro di cinta conservato per più di 1 km di lunghezza, Saint-Emilion appartiene al ristretto gruppo di città medievali fortificate francesi che conta esempi come Aigues-Mortes, Avignone, Boulogne, Carcassonne, Cordes, Dinan, Domme, Fougères, Guérande, Montreuil-Bellay, Il Mont-Saint-Michel, Provins, Saint-Malo, Vannes… Il numero di città fortificate rappresentative dell'architettura romanica (XII - metà del XIII secolo) si riduce a due: Provins e Saint-Emilion.

Eremo di Saint-Émilion

L'Eremo di Saint-Émilion si trova sotto la Cappella della Trinità. Secondo la tradizione, Emilion venne a stabilirsi in questo luogo deserto, ai piedi della scarpata, in una grotta che formava un riparo naturale ed esposto a sud.

Il bacino scavato per ricevere la sorgente è dotato di gradini per accedervi. Ciò tende a dimostrare che questo luogo avrebbe potuto servire da fonte battesimale secondo l'antica pratica dell'immersione (l'immersione permetteva di purificare, dalla testa ai piedi, i pagani che volevano convertirsi).

LE CAPPELLE: Cappella della Trinità, Capitolo Cappella, Cappella della Madeleine.

Chiesa monolitica

Nel cuore del paese di Saint-Emilion sull’antica piazza, si erge un enorme campanile. Ma la chiesa non c’è, anzi la chiesa c’è, ma nascosta. Ci sorprende quando più sotto, se ne vede solo un pezzo, la sua facciata. Tutto il resto, occultato come un diamante in una miniera, è scavato nella roccia.

Qui il monaco Emilion (nome antico di Aemilianus) alla fine del XII secolo avrebbe trascorso gli ultimi 17 anni della sua vita monastica.  Divenuto Benedettino. Dopo diverse peregrinazioni, si fermò nelle cavità di questa area denominata Ascumbas (le combe) caratterizzata da cavità naturali provocate dall’acqua sotterranea.  La comunità monastica si dedicò alla coltivazione della vite, già introdotta dai romani, e contribuì allo sviluppo della viticultura in modo tale che ancora oggi il nome di questo villaggio è sinonimo del più prezioso vino al mondo. La chiesa dall’esterno non lascia immaginare le sue dimensioni nascoste. I grandi pilastri tutti monolitici sostengono una massa di roccia sopra cui successivamente è stato innalzato il poderoso campanile di ben 4500 tonnellate.

Con il tempo, sorto qualche problema di stabilità, è stato definitivamente risolto con restauri adeguati e messa in sicurezza definitiva dell’edificio. Buia e scura, la chiesa assume l’effetto di abbandono, ma non è così. Si respira entro quel sacro spazio ancora il silenzio e si possono notare residui di affreschi e bassorilievi sulla roccia risalenti agli inizi. Un angelo, un mostro, un personaggio con lancia: la lotta tra il bene e il male. Un centauro o sagittario che scocca una freccia da un arco. Leoni con il muso girato l’un contro l’altro. Simboli persiani forse.  

Le catacombe  sono state scavate appena dopo la morte di Emilion e precedettero lo scavo della chiesa. Con i suoi 38 metri di lunghezza, 20 metri di larghezza, 11 metri di altezza la chiesa monolitica di Saint-Emilion è la più grande  chiesa monolitica del medioevo in Europa.

Collegiata

Costruita all'inizio del XII  secolo per la comunità di canonici di Sant'Agostino, la costruzione continuò fino al XVI  secolo.

Oggi è la chiesa parrocchiale del paese. Ogni anno vi è prevista una serie di concerti dell'associazione Aemilianus. Questa chiesa è tra le più imponenti della Gironda.  

Presenta alcune caratteristiche dello stile romanico del sud-ovest, come le sue due cupole su pennacchi che ne volteggiano la seconda e la terza campata; tuttavia, la maggior parte degli elementi architettonici oggi visibili sono legati allo stile gotico.  

La chiesa ospita una statua di Saint Valéry, santo locale e protettore dei viticoltori, custodita vicino alla porta della sacrestia. Questa statua, policroma in legno del XVI  secolo, ha una certa accuratezza dei tratti del viso e dettagli resi; i suoi vestiti e la sua roncina sono l'abito dei viticoltori dell'epoca.

Il chiostro del XVI  secolo è di forma quadrata e le sue gallerie sono coperte di legno. Sono sorretti da archi e colonne gemelle, la maggior parte delle quali sono state restaurate. I gruppi di colonne ai quattro angoli della galleria sono sormontati da capitelli decorati. 

Del primo chiostro, costruito in epoca romanica, rimangono solo le mura e le aperture orientali e meridionali, il resto del monumento essendo stato ricostruito in epoca gotica.

Chiostro Cordeliers

Il chiostro dei Cordeliers è uno dei punti panoramici più iconici della città, insieme alla chiesa monolitica. Classificato monumento storico e registrato nel patrimonio mondiale del UNESCO, il sito contiene anche le cantine sotterranee dove si producono vini spumanti.

Dobbiamo il nome dei Cordeliers ai loro occupanti originali, i Cordeliers, che erano frati francescani che seguivano i precetti che Francesco d'Assisi. Questo nome fu dato loro da Jean de Beauffort durante la settima crociata a causa dei loro vestiti costituiti da un grande panno marrone o grigio e una cintura di corda.

Prima di occupare l'attuale chiostro, probabilmente i monaci Cordelier risiedevano in un luogo chiamato "Les Menuts", fuori dalle mura cittadine.

Nel XIV secolo, numerose guerre tra i re di Francia e i duchi d'Aquitania seminarono confusione nella regione. In particolare, il convento fu completamente saccheggiato nel 1337 durante gli scontri tra i signori di Guyenne e i conti di Eu e Guines. Vivendo nel rischio permanente di un nuovo attacco, i Cordeliers chiesero di stabilirsi all'interno delle mura di Saint-Émilion. Furono autorizzati a farlo nel 1338, anno in cui iniziarono a costruire la cappella intramurale. Nel 1343 il Papa concesse loro il diritto di stabilire il loro convento nella città. Successivamente furono costruiti il chiostro e parte del convento. 

Successivamente, Les Cordeliers intrapresero la trasformazione della cappella in una chiesa, attualmente visibile. Oggi, il resto degli edifici precedenti sono intrappolati nei muri. Nel 1383, il re d'Inghilterra cedette definitivamente ai monaci un terreno edificabile, in linea con il loro vecchio sito, ma questa volta sul lato destro del muro.

Per quattro secoli, fino alla rivoluzione francese del 1789, i Cordeliers occuparono questi luoghi. A quel tempo il convento aveva una chiesa, il cortile d'ingresso, una cantina, una stanza dei tini, una cantina, un giardino e un edificio principale con sei camere da letto. La Rivoluzione capovolse la vita del chiostro e l'ordine fu proibito. I 284 conventi occupati dai monaci Cordelier in tutta la Francia furono chiusi. L'edificio divenne un bene nazionale e gli occupanti furono dispersi. Fu solo nel 1850 che l'ordine dei Cordeliers fu autorizzato di nuovo, ma nessuno venne a rivendicare il convento di Saint-Émilion.

Il chiostro fu poi abbandonato e la natura riprese i suoi spazi.

Alla fine del XIX secolo, i nuovi proprietari ebbero l'idea di utilizzare scantinati e cantine sotterranee per vinificare e sviluppare vini spumanti. Successivamente, varie famiglie si susseguirono nel chiostro, portando ciascuna le proprie idee, il proprio know-how e attingendo alla lunga storia dei Cordeliers. Oggi continuano la tradizione e producono un famoso spumante.

L'esistenza del chiostro è stata scandita da periodi a volte sanguinosi, a volte pacificati, che ne hanno fatto un luogo ricco di storia. Ciò ha determinato una presenza nelle arti e nella cultura in tempi diversi, tanto che il chiostro dei Cordeliers è entrato a far parte dell'immaginario. Così, nel 1839, la decorazione del chiostro fu riprodotta all'Opera di Parigi, per la decorazione di Robert le Diable, di Giacomo Meyerbeer.  

Il chiostro è stato costruito in pietra calcarea, molto presente nei terreni della giurisdizione di Saint-Emilion. È costruito secondo l'architettura romanica accanto alla vecchia cappella e alla chiesa in stile gotico. Le colonne dell'edificio sono monoliti, cioè scolpite in un'unica pietra dalla base al capitello. Piccoli distintivi sono nascosti sugli abachi. Le arcate realizzate alla metà del XIV secolo sono romanico e accanto ad altri archi a sesto acuto in sottofondo, che sono gotica. Possiamo anche vedere una piccola torre che costituisce i resti del campanile, un grande arco purissimo che attraversa la chiesa da una parete all'altra, colonne senza capitelli o addirittura finestre.

Dal 1892, Les Cordeliers produce vini spumanti secondo il metodo tradizionale. Il chiostro dei Cordeliers ospita cantine e gallerie sotterranee lunghe tre chilometri che si snodano sotto il villaggio di Saint-Émilion. Invecchiano dai 36 agli 84 mesi sui lieviti nelle cantine del Cloître des Cordeliers dove la temperatura costante di 12° C e la totale oscurità del luogo garantiscono le condizioni ideali per la fermentazione dei vini.

Queste condizioni sono ideali per la fermentazione e il buon affinamento delle bottiglie, che vengono sottoposte a rimontaggi giornalieri per seguirne la lenta evoluzione prima della sboccatura delle bottiglie. Il dosaggio del liquore di spedizione e la tappatura del sughero segnano l'ultima tappa di un lungo processo di maturazione della nostra produzione che, dalla vigna al bicchiere, è sottoposta a drastici controlli di qualità da parte degli enologi.

I Cordeliers producono una decina di spumanti bianchi e rosati, brut o demi-sec. Sono ottenuti da vitigni bordolesi: Merlot, Sémillon, Cabernet Franc, Sauvignon, ecc.  

King's Tower o King's Castle

La King's Tower o King's Castle è una fortezza costruita nel 1237 per ordine di Enrico III, re d'Inghilterra e duca d'Aquitania. 

È l'unico mastio in stile romano ancora visibile in Gironda. Sorge su due piani sopra una cavità sotterranea di accesso e si affaccia sulla città medievale di Saint-Émilion. 

Questo mastio quadrato ospitò il municipio fino al 1608. È dall'alto di questa torre che la giura di Saint-Émilion proclama la terza domenica di giugno il giudizio del vino nuovo e la terza domenica di settembre il divieto della vendemmia. 

Catacombe

È molto difficile datare i monumenti sotterranei per la buona ragione che ogni nuovo sviluppo distrugge irrimediabilmente lo stato precedente. Non è quindi possibile dire quando le catacombe iniziarono a fungere da cimitero, né se il monumento fu scavato in una volta sola. 

La cupola sotto la quale ci si trova entrando è alla base di un pozzo che si apriva sulla piazza e le cui pareti riparano una galleria-scala circolare. La tradizione ha fatto di questa apertura quella di una fossa comune, anche se si trattava di una cappella funeraria. Un bassorilievo rappresenta una scena della Resurrezione dei morti: tre figure, con le braccia tese a toccare le mani, escono dalla bara e sembrano attirate verso la luce.

Chiesa di Saint-Martin de Mazerat

La costruzione dell'edificio fu iniziata tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo. La targa della dedica della chiesa si trova nell'abside, dietro l'altare, sulla parete nord. Un confronto tra le targhe di consacrazione nelle chiese di Saint-Émilion, Saint-Sulpice-de-Faleyrens e Saint-Martin suggerisce che furono tutte consacrate nello stesso anno, intorno al 1080. La menzione è fatta negli archivi dell'arcivescovado di Bordeaux, della chiesa di Saint-Martin-de-Mazerat del 1110, durante la riforma del capitolo di Saint-Émilion.

L'unica navata è coperta da volte a cassettoni. La navata e il coro ricevono luce attraverso finestre oblunghe alte e strette. Addossati ai pilastri del coro sono due altari, dedicati, uno a San Michele, l'altro alla Vergine.

Appesa alla volta oscilla una nave che indubbiamente perpetua una tradizione di ex voto cara ai marinai e ricorda che il porto naturale di Saint-Emilion e Mazerat era Pierrefitte, un villaggio situato proprio sulla curva più vicina alla Dordogna e che è oggi nella città di Saint-Sulpice-de-Faleyren .

Il coro è a volta in pietra. Quattro grandi archi formati da più arcate incassate poggiano su altrettanti grandi pilastri costituiti da colonne e lesene; una colonna su ogni lato dell'arco che separa la navata dal santuario e due colonne su ciascuno dei pilastri nord-est e sud-est, cioè sei colonne in tutto, i cui vari capitelli presentano: fogliame; teste umane; una svolta. L'unico capitello istoriato su una colonna del pilastro sud-est rappresenta un animale che divora un personaggio capovolto e, dietro l'animale, c'è un secondo personaggio.

I portici dell'arco trionfale sono circondati da un archivolto a dente di sega o ad incastro. Questi quattro archi sostengono una cupola o una calotta emisferica. La base della cupola è ottagonale e solo uno di questi lati tagliati è decorato con sculture. È una testa umana rozzamente modellata sotto tre modanature sovrapposte.

Esternamente la pianta della chiesa non è quella a croce latina. Tuttavia, all'interno, a nord ea sud del coro, ci sono due nicchie che formano un falso transetto. I "transetti", non sporgenti all'esterno, sono solo più profondi della differenza di larghezza della navata e dell'abside, cioè circa un metro. L'accesso al campanile avviene tramite il “transetto” nord.

Un muro, contro il quale poggia l'altare maggiore, divide l'abside in due parti, la più estrema delle quali funge da sacrestia.

Proprio accanto alla finestra dell'abside nord si trova la targa di consacrazione della chiesa.

Le tre finestre absidali sono costituite da campate oblunghe sormontate da un arco semicircolare, senza ornamento; le campate delle finestre nord e sud sono poste al di fuori dell'asse del porticato e ciascuna rivolta verso il lato del coro.

Sulla finestra rettangolare a sud, sopra l'arco, si legge la data 1752, probabilmente periodo di restauro.

L'iconografia romanica è limitata a

- Portale sud, con tre archi incassati. Quattro colonne portano capitelli scolpiti.

- Il campanile quadrato è oggi su due piani.

- Il cornicione dell'abside è sorretto da 23 modiglioni scolpiti.

- Una curiosità è incisa sulla parete sud della navata: un canonico quadrante triangolare - base in alto, punta in basso - al posto del solito semicerchio. Queste meridiane primitive erano usate dal clero per determinare l'ora del giorno per l'esecuzione di determinati atti liturgici.

Il portale sud ha tre archi. La porta stessa si apre sotto un arco spezzato, senza decorazioni. Anche il timpano del portale è privo di decorazioni. Un portico che protegge la porta è stata smantellata agli inizi del XX secolo. Il cancello è attualmente in cattivo stato di conservazione.

- Il grande arco ha una fila di grandi stelle e poggia sul lato ovest sulla sommità a scacchiera di un capitello sul quale possiamo distinguere un gruppo di figure, in piedi, accovacciate o capovolte. Possiamo distinguere una figura umana, nuda, e sull'astragalo i segni degli artigli delle zampe di un mostro. Probabilmente è una rappresentazione di un uomo che ha messo la mano nella bocca di un leone. L'abaco della capitale è decorato con una scacchiera.

- L'arco mediano formato da una semplice spira che si estende fino al fondo è intercettato solo sul lato est da un capitello a scacchiera.

- Il piccolo arco, privo di ornamenti, poggia ad ovest su un capitello decorato da un filare di palme sormontato da un semplice fregio ad intreccio.