Il Parco provinciale dei dinosauri è un'area protetta che si trova nello stato canadese dell'Alberta, non lontano dalla città di Calgary.

Il parco, istituito nel 1955, è situato nella valle del Red Deer River, famoso per la sua topografia dall'aspetto cosiddetto a calanco. La notorietà di questa regione, oltre che il suo stesso nome, è dovuta al fatto di essere uno dei più grandi giacimenti di fossili di dinosauro del mondo.

Il 2000 è stato un buon anno per i paleontologi del Royal Tyrrell Museum di Drumheller, una ex cittadina mineraria nella provincia canadese dell'Alberta, impegnati in una stagione di scavo sulle sponde del Red Deer River. Nel resoconto di Don Brinkman, coordinatore del Dinosaur Research Program, gli scienziati - affiancati da studenti e volontari desiderosi di provare l'ebbrezza di una campagna paleontologica - hanno completato il recupero di uno scheletro di Dasplaetosaurus e hanno scoperto un nuovo fossile di un grande carnivoro, di cui è stata dissotterrata parte del cranio. Ma la scoperta più curiosa è stata una coppia di tartarughe del genere Basilemys vissute nel tardo Cretaceo, i cui carapaci sembravano schiacciati dal passaggio di un grosso sauropode. 

L'area del Dinosaur Provincial Park, d'altra parte, si è rivelata come uno dei più ricchi giacimenti fossiliferi del Cretaceo fin dalla sua scoperta, sul finire dell'Ottocento. E il Royal Tyrrell Museum of Paleontology, famoso per le sue soluzioni tecnologiche come uno dei migliori musei del Nord America, con una cinquantina di esemplari completi e oltre 80.000 frammenti, vanta la più ricca collezione di dinosauri del mondo.

Circa 75 milioni di anni fa la parte meridionale dell'Alberta - dove si trova il Dinosaur Provincial Park, istituito nel 1955 e vasto quasi 7500 ettari - era formata da una pianura costiera ai margini del Mare di Bearpaw. Il clima - allora di tipo subtropicale - aveva favorito lo sviluppo di una ricca fauna, cui appartenevano i primi mammiferi, ma anche pesci, anfibi, uccelli e i dominatori del mondo: i dinosauri. 

Nel corso delle ere geologiche, un intricato sistema fluviale creò un letto di sedimenti spesso 600 metri, nel quale rimasero intrappolate le carcasse di molti animali. Poi, circa 15.000 anni fa, l'azione erosiva dei ghiacci vi scavò profonde fratture, come il letto tortuoso del Red Deer River e del Judith River, riportando alla luce i resti di quegli organismi. Se dal punto di vista botanico il Dinosaur Provincial Park non presenta particolare interesse, gli strati di arenarie e scisti scavati dalla glaciazione rivelano uno straordinario spaccato del mondo dei dinosauri. 

Soltanto tra il 1979 e il 1991 sono stati portati alla luce 23.347 campioni, tra i quali 300 scheletri di dinosauri appartenenti a 35 diverse specie. Tra di essi si annoverano, oltre ai tirannosauri, esemplari delle famiglie Hadrosauridae, Omithomimidae, Nodosauridae. 

La relativa mitezza del clima offre anche uno spazio per svernare agli ungulati di oggi, come l'antilocapra e diverse specie di cervi. La fauna locale comprende anche 150 specie di uccelli, tra cui molti rapaci, come l'aquila reale, il falco della prateria, la poiana ferruginosa e lo smeriglio. Benché i visitatori siano in aumento, il Dinosaur Provincial Park resta un luogo tranquillo per le specie che lo abitano, perché i turisti sembrano più che altro in cerca dell'emozione di osservare il ritrovamento di qualche esemplare fossile. Evento raro, d'altra parte, poiché le campagne di scavo durano soltanto poche settimane, concentrate nei mesi estivi. I visitatori rimasti all'asciutto, comunque, possono consolarsi con le meraviglie del Royal Tyrrell Museum.