La Grotta
di Vjetrenica (letteralmente "grotta del vento" o
"sfiatatoio") è la più grande grotta della Bosnia ed
Erzegovina e la più ricca di biodiversità del mondo. Fa parte della
catena montuosa delle Alpi Dinariche, nota per le sue caratteristiche carsiche e speleologiche.
La grotta si trova nel campo di Popovo a Ravno, nella parte
meridionale della Federazione di Bosnia ed Erzegovina.
Vjetrenica
si trova nel Popovo Polje (che significa campo del prete, dove polje sta
per pianura carsica), che si trova a sua volta nella regione più
meridionale della Bosnia ed Erzegovina, l'Erzegovina, vicino alla costa adriatica.
Il suo ingresso è vicino al villaggio di Zavala, nell'angolo ovest-sud-ovest
della piana. Nelle parti più calde dell'anno spira un forte flusso di aria
fredda dal suo ingresso, che è molto attraente nel mezzo del terreno roccioso,
caldo e senz'acqua.
Popovo Polje è
uno dei più grandi polje (pianura carsica) in Bosnia ed Erzegovina e
nel mondo, famoso per i suoi fenomeni e caratteristiche carsiche, e in
particolare per il suo fiume Trebišnjica, che scorre attraverso il polje
come il più grande fiume sotterraneo del mondo, così come per il sistema di
grotte di Vjetrenica, situate nella parte ovest-sud-ovest della valle.
La grotta è
stata esplorata e descritta per un totale di 7.014 m di lunghezza; di questo il
canale principale è di circa 2,47 km di lunghezza. Si estende dal bordo di
Popovo Polje verso sud e, sulla base dell'analisi del terreno, i geologi hanno
previsto che Vjetrenica potrebbe estendersi fino al mare Adriatico in Croazia,
a 15-20 km dal suo ingresso. Insieme alle argomentazioni idrologiche,
questa ipotesi è supportata anche dall'estremità crollata di Vjetrenica sotto
forma di un enorme ammasso di blocchi di pietra che hanno ceduto.
Vjetrenica è
la grotta più ricca del mondo in termini di biodiversità sotterranea: tra più
di duecento specie diverse che vi sono registrate, quasi cento sono troglofili,
un gran numero di esse sono endemiche strette, 15 sono stenoendemiche, e circa
37 sono state scoperte e descritte per la prima volta a Vjetrenica.
Ospita
numerose specie di vertebrati minacciate a livello globale e l'unico verme
tubicolo sotterraneo al mondo, nonché una diversità di specie vegetali
endemiche dei Balcani.
Inoltre, molte
delle specie trovate nella grotta di Vjetrenica sono specie relitte terziarie e
pre-terziarie, il che significa che molte di esse possono essere considerate
fossili viventi i cui parenti più prossimi si sono estinti molto tempo fa.
Villaggio di
Zavala - Situato a Popovo
Polje nel comune di Ravno, il villaggio di Zavala con la sua
vecchia architettura e muratura in pietra, insieme alla grotta di Vjetrenica,
costituisce l'insieme naturale e architettonico, che è in fase di protezione
come Monumento Nazionale della Bosnia ed Erzegovina, e come tale è già
inserito nella lista delle candidature dei patrimoni dell'umanità
dell'UNESCO.
La grotta
di Vjetrenica è considerata la più ricca di fauna rupestre, con il più alto
tasso di endemismo. La grotta di Vjetrenica ha anche acquisito fama in tutto il
mondo nelle comunità scientifiche geologiche e biologiche per il suo futuro in
pericolo e incerto, causato da una gestione non professionale, priva di
competenze e da uno status incerto a livello statale e soprattutto
locale.
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