Riserva della biosfera è una qualifica internazionale assegnata dall'UNESCO per la conservazione e la protezione dell'ambiente all'interno del Programma sull'Uomo e la biosfera - MAB (Man and Biosphere).

La rete mondiale di riserve della biosfera fu stabilita inizialmente alla conferenza internazionale sulle riserve della biosfera a Siviglia nel 1995.  

Le riserve della biosfera sono aree di ecosistemi terrestri, costieri e marini in cui, attraverso un'appropriata gestione del territorio, si associa la conservazione dell'ecosistema e la sua biodiversità con l'utilizzo sostenibile delle risorse naturali a beneficio delle comunità locali: ciò comprende attività di ricerca, controllo, educazione e formazione. Tutte queste attività realizzano l'Agenda 21, la Convenzione sulla Diversità Biologica ed altri accordi internazionali.

Tutte le aree hanno differenti funzioni. La distribuzione degli spazi prevede la presenza di un nucleo, di un'area di separazione e di un'area esterna di passaggio: il limite esterno è sempre flessibile. La rete mondiale di riserve della biosfera constava, nel 2020, di 701 riserve in 124 stati dei cinque continenti.  

Le riserve della biosfera sono zone di ecosistemi terrestri, costieri o marini, o una combinazione degli stessi, il cui congiunto forma la rete mondiale di riserve della biosfera. Costituiscono un modello di come l'uomo dovrebbe convivere con la natura.

Attualmente (settembre 2013) esistono 701 riserve della biosfera in 124 paesi, inclusi 12 siti transfrontalieri.

La rete mondiale di riserve della biosofera nel 2013. I siti transfrontalieri sono stati ridistribuiti tra i paesi confinanti, e dunque sono stati contati più volte.

Africa

In Africa vi sono attualmente 66 riserve della biosfera, oltre a due riserve transfrontaliere. Algeria e Kenya sono le nazioni che contengono al loro interno il numero più elevato di riserve della biosfera, pari a sei ciascuna.

America del Nord

In America del Nord vi sono attualmente 62 riserve della biosfera.

America del Sud

In America del Sud vi sono attualmente 94 riserve della biosfera, 34 delle quali in Messico, il paese che più ne contiene.

Argentina San Guillermo, San Juan, 1980 Laguna Blanca, 1982 Parque Costero del Sur, 1984 Nacuñán, 1986 Laguna de Pozuelos, 1990 Yabotí, 1995 Mar Chiquita, 1996 Delta del Paraná, 2000 Riacho-Teuquito, 2000 Laguna Oca del Río Paraguay (Formosa), 2001 Las Yungas, 2002 Andino Norpatagonica, 2007 Lanín National Nahuel Huapi Los Arrayanes Lago Puelo Los Alerces Pereyra Iraola, 2007   Bolivia Pilón Lajas, 1977 Beni, 1977 Ulla-Ulla, 1986   Brasile Foresta pluviale atlantica o Mata Atlantica (include la cintura verde di San Paolo), 1993 Cerrado, 1993 (esteso 2000/2001) Pantanal, 2000 Caatinga, 2001 Foresta pluviale dell'Amazzonia Centrale, 2001 Sierra del Espinhaço, 2005   Cile Bosco del parco nazionale Fray Jorge, 1977 Arcipelago del parco nazionale Juan Fernández, 1977 Parco Nazionale Torres del Paine, 1978 Laguna del parco nazionale San Rafael, 1979

Parco Nazionale Lauca, 1981 Araucarie, 1983 Parco Nazionale La Campana e Lago Peñuelas, 1984 Capo Horn, 2005 Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes, 2007   Colombia Cinturón Andino, 1979 El Tuparro, 1979 Sierra Nevada de Santa Marta, 1979 Grande palude di Santa Marta, 2000 Arcipelago di San Andrés, Providencia e Santa Catalina, 2000   Ecuador Isole Galápagos, 1984 Parco nazionale Yasuní, 1989 Sumaco, 2000 Podocarpus-El Condor, 2007   El Salvador Apaneca-Llamatepec, 2007 Xiriualtique Jiquitizco, 2007   Paraguay Bosque Mbaracayú, 2000 Chaco, 2005   Perù Noroeste, 1977 Parco nazionale del Huascarán, 1977 Parco nazionale di Manu, 1977   Uruguay Bañados del Este, 1976   Venezuela Alto Orinoco-Casiquiare, 1993

Asia

In Asia vi sono attualmente 116 riserve della biosfera, 26 delle quali in Cina e ben 37 in Russia.

Cambogia Tonle Sap, 1997   Cina Changbai Shan, 1979 Dinghushan, 1979 Wolong, 1979 Fanjingshan, 1986 Monte Wuyi, 1987 Xilin Gol, 1987 Bogeda, 1990 Shennongjia, 1990 Yancheng, 1992 Xishuangbanna, 1993 Maolan, 1996 Tianmushan 1996 Fenglin, 1997 Valle del Jiuzhaigou, 1997 Isole Nanji, 1998 Baishuijiang, 2000 Montagna Gaoligong, 2000 Huanglong, 2000 Shankou Mangrove, 2000 Baotianman, 2001 Saihan Wula, 2001 Lago Hulun, 2002 Wudalianchi, 2003 Yading, 2003 Foping, 2004 Everest, 2004   Corea del Nord Montagna Baitou, 1989 Monte Kuwol, 2004 Monte Myohyang, 2009   Corea del Sud Monte Sorak, 1982 Isola Jeju, 2002   Filippine Puerto Galera, 1977 Palawan, 1990   Giappone Monte Hakusan, 1980 Monte Odaigahara & Monte Omine, 1980 Shiga Highland, 1980 Isola di Yakushima, 1980   Giordania Dana, 1998 Wadi Mujib, 2011   India Nilgiri, 2000 Sundarbans, 2001 Golfo di Mannar 2001 Nanda Devi, 2004   Iran Arasbaran, 1976 Arjan, 1976 Geno, 1976 Golestan, 1976 Hara, 1976 Kavir, 1976 Lago di Urmia, 1976 Miankaleh, 1976 Touran, 1976   Israele Monte Carmelo, 1996   Kirghizistan Lago Saryčelek, 1978 Ysyk-Köl, 2001   Libano Riserva naturale dei cedri dello Shuf, 2005 Jabal Al Rihane, 2007

Mongolia Grande Gobi, 1990 Bogd Khan Uul, 1996 Bacino di Uvs Nuur, 1997 Parco Nazionale di Khustain Nuruu, 2002 Dornod Mongol, 2005 Laguna del parco nazionale San Rafael, 1979   Pakistan Lal Suhanra, 1977   Russia Caucaso occidentale, 1978 Okskiy, 1978 Prioksko-Terrasnyi, 1978 Sichote-Alin, 1978 Tsentral'nochernozem, 1978 Astrakhanskiy, 1984 Kronotskiy, (Kamčatka) 1984 Laplandskiy, 1984 Pečoro-Ilyčskij, 1984 Sayano-Shushenskiy, 1984 Sokhondinskiy, 1984 Voronezhskiy, 1984 Tsentral'nolesnoy, 1985 Baikalskyi, 1986 Tzentralnosibirskii, 1986 Čërnye zemli, 1993 Lago Tajmyr, (nella Penisola del Tajmyr) 1995 Ubsunorskaya Kotlovina, 1997 Daursky, 1997 Teberda, 1997 Katunsky, 2000 Barguzinskyi, 1986 Nerusso-Desnianskoe-Polesie, 2001 Visimskiy, 2001 Vodlozersky, 2001 Commander Islands, 2002 Darvinskiy, 2002 Nijegorodskoe Zavolje, 2002 Smolensk Lakeland, 2002 Ugra, 2002 Golfo di Pietro il Grande, 2003 Kedrovaya Pad, 2004 Kenozersky, 2004 Rialto del Valdaj, 2004 Lago Chanka, 2005 Raifa Forest, 2005 Sarali Land between Rivers, 2005   Sri Lanka Hurulu, 1977 Riserva forestale di Sinharaja, 1978 Kanneliya-Dediyagala-Nakiyadeniya (KDN), 2004 Parco nazionale Bundala, 2005   Thailandia Sakaerat, 1976 Huay Tak, 1977 Mae Sa-Huay Kog Ma, 1977 Riserva della biosfera di Ranong, 1997   Turchia Camili, 2005   Turkmenistan Repetek, 1977   Uzbekistan Parco Nazionale del Monte Chatkal, 1978   Vietnam Isola Cat Ba, 2004 Parco nazionale di Cat Tien, 2001 Delta del Fiume Rosso, 2004 Foresta di mangrovie di Can Gio, 2000 Mare e linea di costa nella provincia di Kien Giang, 2006 Cu Lao Cham - Hoi An, 2009 Mui Ca Mau, 2009 Western Nghe An, 2007   Yemen Arcipelago di Socotra, 2003

Europa

In Europa vi sono attualmente 152 riserve della biosfera, 37 delle quali in Spagna. Sono presenti anche 5 riserve transfrontaliere.

Oceania

In Oceania sono presenti attualmente 24 riserve della biosfera.

Onorificenze: Premio Principe delle Asturie per la concordia (Spagna) 2001