Parco Nazionale di Rapa Nui
Cile

patrimonio dell'umanità dal 1995

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L'Isola di Pasqua, Rapa Nui nella lingua indigena, è un sito archeologico di eccezionale rilevanza, e che, a prima vista, sembra costituire un mondo a sé stante, tanto è marcato il suo isolamento geografico. La più vicina isola abitata, la minuscola Piticairn, si trova infatti oltre 1200 miglia (pari a più di 2200 km) a ovest. Più di 2500 miglia (4500 km circa) separano Rapa Nui dalle coste sudamericane e, nella direzione opposta, 2000 circa (3700 km) la dividono da Tahiti. Non deve perciò sorprendere che molti dei tratti distintivi della cultura che si sviluppò nell'isola abbiano caratteristiche di unicità, che sono certamente il riflesso di una posizione decisamente eccentrica rispetto ai principali fenomeni che segnarono la storia del continente oceanico d'un canto e di quello americano dall'altro.

Al contrario di quello che si può pensare sono stati i polinesiani a colonizzare quest'isola, e non i sudamericani, anche se sono più vicini all'isola. L'esploratore norvegese Thor Heyerdahl, sosteneva che una popolazione bianca proveniente dal Sud America avesse colonizzato la Polinesia e aveva anche dimostrato che si poteva navigare dal Perù alle Isole Marchesi con una semplice zattera, il famoso Kontiki. In ogni caso test genetici sottoposti agli scheletri degli antichi abitanti dell'isola hanno dimostrato che questi ultimi erano polinesiani. Infatti in tutte le ossa testate si sono trovate delle caratteristiche genetiche che possiedono solo i polinesiani.

In ogni caso il fatto che la patata dolce (kamara) caratteristica della dieta polinesiana, sia tipica del Sud-america dimostra che possono esserci stati contatti tra le due culture. Si suppone, ma senza prove definitive che più facilmente i polinesiani raggiunsero il Sud America, che il contrario. Pertanto il contributo di Heyerdahl risulta limitato all'aver per primo dimostrato la possibilità di un interscambio tra Polinesia e Sud America.

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Allo sbarco dei primi colonizzatori polinesiani che i più recenti studi fanno risalire attorno al 800-900 d.C., l'isola si doveva presentare come una immensa foresta di palme. Fino al 1200 d.C. la popolazione rimase numericamente modesta e sostanzialmente in equilibrio con le risorse naturali presenti. In seguito, però, nacque da parte degli abitanti la necessità di costruire i moai, il cui sistema di trasporto richiedeva notevoli quantità di legname. Cominciò pertanto un importante lavoro di disboscamento dell’isola che fu ulteriormente intensificato dopo il sensibile aumento della popolazione dovuto a nuovi sbarchi. Verso il 1400 d.C. la popolazione raggiunse i 15.000-20.000 abitanti e l’attività di abbattimento degli alberi conobbe il proprio massimo di intensità. La riduzione della risorsa forestale provocò un inasprimento dei rapporti sociali interni che sfociarono talora in violente guerre civili. Tra il 1600 e il 1700 d.C., in alternativa al legno divenuto sempre più scarso, gli abitanti iniziano a utilizzare anche erbe e cespugli come combustibile. Le condizioni di vita sull'isola divennero pertanto proibitive per la poca popolazione rimasta, in gran parte decimata dagli scontri interni e dai flussi emigratori.

A spiegazione della precoce perdita di alberi dell’isola, oggi si sono portate avanti anche ipotesi riguardanti la possibile responsabilità dei ratti del tipo polinesiano (rattus exulans) che colonizzarono al seguito dei polinesiani attorno al 1500 oppure altri ratti che raggiunsero l’isola dopo il 1700 d.C., con gli sbarchi dei primi europei. L'assenza di predatori naturali, permise a questi piccoli mammiferi di moltiplicarsi a dismisura e, considerato che nella loro dieta alimentare vi entrarono immediatamente anche i semi di palma, si ritiene che abbiano potuto contribuire all’estinzione degli alberi dell’isola.

Il primo ad avvistare l'Isola di Pasqua fu presumibilmente il pirata Edward Davis, che avvistò l'isola a bordo del su battello Bachelors Delight nel 1687. Non capendo tuttavia di aver avvistato un'isola ritenne di aver scoperto il continente meridionale. Davis non attraccò però mai sull'isola.

Il primo a sbarcare invece sull'isola fu l'olandese Jakob Roggeveen, che sbarcò su di essa il lunedì di Pasqua 1722, motivo per il quale l'isola fu battezzata Isola di Pasqua. Seguì quindi un periodo durante il quale la corona spagnola cercò di espandere a discapito di inglesi e olandesi il proprio dominio nei territori del sud Pacifico. Fu quindi l'allora governatore spagnolo del Cile e viceré del Perù, Manuel Amat y Junient a ordinare a Don Felipe Gonzales de Haedo di annettere l'Isola di Pasqua ai territori spagnoli. Gonzales raggiunse l'isola nel novembre del 1770 a bordo della nave San Lorenzo scortata dalla fregata Santa Rosalia. Gonzales cambiò il nome dell'isola in San Carlos e fece erigere in segno della conquista varie croci su tutta l'isola. Negli anni a seguire però la corona spagnola non inviò più altre spedizioni sull'isola perdendo di fatto la sovranità su di essa.

Dopo un periodo di assenza da parte di spedizioni europee fu James Cook il primo a sbarcare nuovamente sull'Isola di Pasqua il 13 marzo 1774, rimanendo su di essa per soli 4 giorni prima di ripartire il 17 marzo. Cook, come molti altri dopo di lui, ritenne di scarso interesse l'isola. Secondo quanto riportato dal suo diario di bordo egli annotò che solo poche isole in tutto il Pacifico erano più inospitali di questa. Ciò nonostante dobbiamo al capitano Cook e al naturalista Johann Reinhold Forster e a suo figlio Reinhold Forster, che si trovavano al seguito della spedizione di Cook, la maggior parte delle conoscenze che abbiamo sull'isola. Grazie al loro contributo fu elaborata una prima carta geografica che riportava i siti archeologici maggiori. Inoltre in soli quattro giorni furono fatti più schizzi di Moai di quanti non siano stati fatti nei 50 anni seguenti, permettendo al pubblico europeo di ammirare per la prima volta nella storia tali opere in mostre appositamente predisposte in tutta Europa.

Nel 1786 fu quindi il momento del conte Jean-François de La Pérouse che, incaricato da Luigi XVI, doveva elaborare delle mappe dell'intera area del Pacifico. Con la scoperta dell'Isola di Pasqua da parte degli europei iniziò contemporaneamente anche uno dei capitoli più oscuri dell'intera storia dell'isola. Spagnoli inglesi e francesi avevano importato sull'isola varie malattie quali la sifilide e l'influenza che mietevano numerose vittime tra la popolazione indigena.

Fu quindi il momento di una serie di razzie da parte di mercanti di schiavi tra il 1859 e il 1861 che deportarono parte della popolazione sull'isola di Chinches di fronte alle coste del Perù. Le deportazioni, le malattie e le faide interne tra gli abitanti dell'isola fece sì che la popolazione continuò a ridursi fino al 1877, anno in cui si registrarono soli 111 abitanti su tutta l'isola.

Nel 1866 un ufficiale francese di nome Dutroux-Bornier reduce dalla guerra di Crimea era giunto sull'Isola di Pasqua accompagnato dal suo socio in affari, l'inglese Brander. In seguito a una serie di investimenti riusciti i due acquistarono dalla popolazione indigena ampi appezzamenti di terreno. Bornier si trasferì quindi sull'isola, dando luogo a un piccolo regno il cui sovrano era lui stesso. Egli scacciò la popolazione indigena dai suoi villaggi costringendola a vivere all'interno di un piccolo territorio nella zona occidentale dell'isola che non gli era permesso lasciare e trasformando l'intera isola in un enorme pascolo per pecore e mucche. Tuttavia in seguito alle condizioni disumane a cui sottostava la popolazione indigena, nel 1876 ci fu una rivolta nella quale Bornier venne ucciso. La proprietà dell'isola passò quindi al suo socio Brander che morì di una morte naturale l'anno seguente e quindi agli eredi della famiglia Brander, mentre gli eredi di Bornier nonostante il loro ricorso dinanzi a un tribunale francese ne uscirono a mani vuote.

Il 9 settembre 1888 l'Isola di Pasqua fu quindi annessa al Cile. Il governo cileno su consiglio del capitano Policarpo Toro, ritenne che l'isola fosse di importanza strategica per il Cile. Toro ratificò quindi il documento di annessione in presenza di 20 capi tribù a bordo delle nave da guerra Angmos. I giorni seguenti anche una nave da guerra francese giunse nei pressi dell'Isola di Pasqua con l'intenzione di annettere l'isola, ma riprese nuovamente il largo non appena appreso che l'isola era già stata annessa dal Cile.

Dal 1895 in poi il governo cileno permise nuovamente l'allevamento di animali sull'isola affittandola a un certo Enrique Merlet, che negli anni successivi acquistò vari appezzamenti di terreno dal governo cileno. Nel 1903 infine egli vendette tutto alla società inglese Williamson-Balfour.

Nel 1911 fu quindi il momento del Dr. Walter Knoche, un cittadino cileno di origini tedesche, che su incarico del governo cileno stabilì sull'isola una stazione meteorologica e una stazione sismica. Dal 1900 in poi sull'Isola di Pasqua si registrarono una serie di epidemie. Oltre all'influenza e alla sifilide che erano già arrivate sull'isola con lo sbarco degli europei si aggiunse anche la lebbra, che fu probabilmente importata dalla popolazione indigena deportata nei decenni precedenti e che aveva fatto ritorno sull'isola dopo esser stata rilasciata nuovamente in libertà. Su consiglio della società inglese Williamson-Balfour fu quindi fatto costruire un lebbrosario a Hangaroa, dove, secondo testimonianze della popolazione locale, furono rilegati anche personaggi scomodi alla compagnia.

Durante la prima guerra mondiale l'isola fu quindi teatro di alcuni scontri navali che avvennero al largo di quest'ultima. Il 19 ottobre 1914 due incrociatori corazzati tedeschi, SMS Scharnhorst e SMS Gneisenau, raggiunsero un convoglio proveniente dall'Atlantico. L'incrociatore ausiliario tedesco Prinz Eitel Friedrich, affondò nei giorni seguenti dinanzi alle coste dell'Isola di Pasqua il mercantile francese Jean. L'equipaggio del mercantile si mise quindi in salvo raggiungendo l'isola.

Sempre nel 1914 l'isola fu luogo di violentissimi scontri tra la popolazione indigena e la popolazione cilena^[10] dell'isola, che in seguito alla visione di una veggente, si era ribellata per riprendere possesso dell'isola. La rivolta poté esser soppressa grazie all'intervento di una nave da guerra cilena, il cui comandate però espresse preoccupazione vedendo le condizioni in cui versava la popolazione indigena. Su richiesta del Cile la società Williamson-Balfour ritirò il proprio governatore dall'isola che fu sostituito da uno cileno, che avrebbe dovuto almeno teoricamente rappresentare e preservare gli interessi di entrambe le fazioni.

L'Isola di Pasqua rimarrà quindi dal 1914 fino al 1967 sotto controllo diretto da parte dell'esercito cileno, mentre la formazione di prime strutture democratiche indipendenti non sarà permessa prima della fine degli anni sessanta.

Nel 1935 giunse il frate cappuccino Sebastian Englert sull'Isola di Pasqua rimanendoci fino alla sua morte nel 1969. Per molti anni Englert fu l'unico prete sull'isola e l'unico che aveva preso a cuore le sorti della popolazione indigena. Englert fondò la prima scuola sull'isola. Sempre a Englert dobbiamo i numerosi reperti archeologici e botanici, inoltre grazie ai suoi numerosi ritrovamenti archeologici poté essere istituito il museo di Hanga Roa ed è sempre grazie a lui che il mondo scientifico ha scoperto l'interesse per quest'isola. Di seguito ci furono numerose spedizioni scientifiche sull'Isola di Pasqua che videro a capo di esse nomi illustri come quello dell'inglese Katherine Routledge, del francese Alfred Métraux o del tedesco Thomas Barthel. Dal 1955 al 1956 anche il norvegese Thor Heyerdahl condusse degli scavi sull'isola.

L'isola di Pasqua è un triangolo di roccia vulcanica, la cui esigua superficie si aggira attorno ai 180 chilometri quadrati; gli indigeni, che a causa del loro isolamento non conoscevano altre terre emerse, la chiamavano "Rapa Nui", ossia "ombelico del mondo".

Alcuni sostengono che i primi coloni giunsero dalle Isole Marchesi - distanti 4000 chilometri - attorno al 500 d.C. e che, una volta insediatisi, svilupparono sulle proprie radici polinesiane una cultura autoctona. A suffragare tale ipotesi vi sarebbe una leggenda locale che narra di un sovrano che in tempi remotissimi abbandonò un'isola chiamata Hiva a bordo di due lunghe barche e dopo un'estenuante navigazione giunse nella nuova patria, dove prese il nome di Hotu Matua. Qui il suo popolo, a partire dal X secolo d.C., avrebbe iniziato a erigere le grandi statue, i moai, allineate su piattaforme monumentali dette ahu; questi santuari sarebbero stati dedicati agli dèi e agli antenati divinizzati.

Purtroppo, dopo una fase iniziale di splendore, si scatenò un lungo periodo di guerre tribali, durate dal XVII secolo fino ai primi dell'Ottocento, che portò alla distruzione dei moai e della società civile stessa.

La tesi sarebbe dimostrata dal fatto che sulle Isole Marchesi il toponimo Hiva è alquanto diffuso; per di più esistono affinità a livello linguistico tra la lingua parlata a Rapa Nui e gli antichi idiomi polinesiani. Infine, l'esame del Dna mitocondriale eseguito su un certo numero di ossa umane rinvenute sull'isola ha evidenziato una stretta somiglianza con il Dna dei polinesiani.

Ciò metterebbe la parola fine a ogni discussione e screditerebbe la teoria dei colonizzatori arrivati dal Perù avanzata negli anni Quaranta da Thor Heyerdahl, l'esploratore norvegese che riuscì a raggiungere le isole della Polinesia dalle coste del Sudamerica a bordo della Kon Tiki, una fragile zattera di balsa.

A scompigliare le carte in tavola interviene però una seconda leggenda, secondo la quale il sovrano Hotu Matua giunse, si, dalle Isole Marchesi assieme al suo popolo, ma nel XII secolo e trovò l'isola già abitata da gente dalla pelle più chiara. I due gruppi etnici vissero pacificamente e si fusero in un'unica razza, finché un giorno subentrò una terza ondata migratoria, questa volta di uomini provenienti da est e tanto robusti da essere subito chiamati Hanau Eepe, ossia la "Razza forte". Costoro avevano tra l'altro orecchie dai lobi molto svilupati, di modo che furono detti anche "Grandi Orecchie", in contrapposizione agli abitanti più antichi, ovviamente autodefinitisi "Piccole Orecchie". Anche questa ipotesi gode di qualche elemento probante, come l'esistenza sull'isola di specie vegetali che vivono esclusivamente in Sud America.

La camote è una specie di patata dolce, mentre la totora è una canna che gli indios del lago Titicaca, tra Perù e Bolivia, utilizzano da tempi immemorabili per fabbricare resistentissime imbarcazioni. Neppure a farlo apposta, gli indigeni di Rapa Nui usavano la totora che cresceva nei laghi vulcanici dell'isola per costruire barche da pesca. Oltretutto, i nobili inca, quale simbolo della propria schiatta, si deformavano i lobi delle orecchie, al punto che i Conquistadores di Pizarro li avevano battezzati orejones.

Una leggenda peruviana narra a sua volta che un principe inca, in un periodo di lotte dinastiche abbandonò la sua terra con alcuni sudditi fedeli e navigò verso est in cerca di fortuna: nessuno lo vide tornare. Per secoli, dunque, la Razza forte convisse con i vecchi abitanti, gli Hanau Momoko, o "Razza Debole".

Fu intorno al 1000 d.C. che sulle piattaforme comparvero i primi moai, le enormi statue in pietra vulcanica estratta dal Monte Rano Raraku, raffiguranti busti umani con teste e lobi delle orecchie molto allungati, grandi orbite con occhi di corallo bianco e iridi rosse e sculture sul corpo a imitazione di tatuaggi. Sulle teste venivano posti copricapi cilindrici in tufo rosso, i pukao, ricavati dalle rocce del cratere di Punapao. Tutte le statue erano rivolte verso i villaggi dell'interno e davano le spalle al mare, a conferma che si trattava di rappresentazioni di capi-eroi divenuti entità protettrici dei loro clan dopo la morte.

Il moltiplicarsi di queste statue viene messo in relazione da alcuni con il probabile approdo sull'isola di nuove genti dalle "orecchie lunghe", che in un primo tempo avrebbero convissuto pacificamente con gli autoctoni dalle "orecchie corte". Ma se questa valutazione fosse vera, le "orecchie lunghe" provenivano da est, dal Sudamerica, oppure da ovest, dalla Polinesia? Un altro enigma è rappresentato dall'affermazione, verso il 1500, del culto del dio uccello, presente nelle culture peruviane e precolombiane in genere.

I moai continuarono a essere scolpiti e innalzati, raggiungendo l'altezza media di una decina di metri, con esemplari di venti metri pesanti 80 tonnellate. Ma lo sfruttamento intensivo del territorio, l'abbattimento di tutti gli alberi che impedì di fabbricare nuove barche e capanne, portò alla carestia. I due gruppi etnici che abitavano l'isola si diedero battaglia (si pensa verso il 1680) e dopo la vittoria delle "orecchie corte" e il massacro degli sconfitti, le statue furono abbattute, molte distrutte e altre buttate in mare. Quando il capitano Cook visitò l'isola (1774), osservò che la popolazione era stranamente formata da 600 uomini e solo 30 donne. Nel 1862 i trafficanti di schiavi invasero l'isola e fecero prigionieri un migliaio di abitanti, avviati a lavorare nelle miniere di rame peruviane. Se ne salvarono 15, ma quando tornarono sull'isola diffusero il vaiolo, che ridusse la popolazione a soli 110 individui. Con la loro morte si è purtroppo perduta la maggior parte della memoria storica di un intero popolo. Dopo il 1888, anno dell'annessione al Cile, l'isola si riprese lentamente e oggi conta 2800 abitanti. Lo studio delle grandi statue, con il restauro e il rialzo sulle piattaforme, fu iniziato da Thor Heyerdhal nel 1955; altri interventi furono compiuti da archeologi americani nel I960 e nel 1978, risollevando decine di statue e catalogandone oltre 600.

Moai - Rapa Nui è famosa soprattutto per i moai, gigantesche teste scolpite nella roccia, almeno 288 dei quali erano un tempo eretti su basamenti chiamati ahu, che trovano analoghi nella cultura polinesiana. Circa 250 moai delineano tutto il perimetro dell'isola, mentre altri 600, in diversi stadi di lavorazione, sono sparsi disordinatamente lungo la costa e nei pressi del vulcano Rano Raraku, dove si trovano le cave in cui venivano scolpiti.

Realizzati in prevalenza tra l'anno 1000 e il 1650, raggiungono al massimo i 10 metri di altezza e le 80 tonnellate di peso, ma uno di essi, parzialmente scolpito nel suo letto roccioso, è grande il doppio e - se ultimato - sarebbe pesato circa 160 tonnellate. Secondo l'opinione più accreditata, dovevano avere un significato religioso, poiché impersonavano i mana, gli spiriti degli antenati, in accordo con la tradizione polinesiana. Per altri sarebbero simboli dell'autorità, sia religiosa sia politica. La società di Rapa Nui prosperò per secoli, ma con il crescere della popolazione arrivò, inesorabile, il declino. Al suo apice, l'isola doveva avere ormai circa 10.000 abitanti. Troppi, per quei 120 chilometri quadrati.

Già nel XV secolo il fragile ecosistema era compromesso al punto che non c'erano più alberi per costruire le canoe. Gli ultimi vennero tagliati per fare spazio alle coltivazioni. Scoppiarono contrasti tra clan che portarono a una frattura nel tessuto sociale, fino a vere e proprie battaglie e, da ultimo, al cannibalismo. L'arrivo degli europei peggiorò la situazione. Portarono malattie e molti abitanti di Rapa Nui furono deportati dagli equipaggi delle navi per essere venduti come schiavi. Tanto che nel 1877 la popolazione - oggi ritornata a circa 2000 abitanti, tra i quali però anche molti cittadini di origine continentale - era ridotta 111 unità. Ma il collasso interno era già avvenuto. Così violento e irreversibile che oggi la storia di Rapa Nui è considerata il simbolo della catastrofe ecologica.

La lavorazione dei moai avveniva direttamente nella cava del Rano Raraku, cominciando a scolpire la parte anteriore e i fianchi. Poi si staccava la statua, facendola scivolare in una buca e la si completava sul retro, collocandovi in cima il copricapo di tufo. Quindi la si legava a una slitta, proteggendola con assi di legno, e la si trasportava presso la piattaforma scelta, in media distante 6 chilometri.

La statua veniva allora posta su un cumulo inclinato di pietre, gradatamente accresciuto fino a sollevarla in posizione eretta con l'aiuto di leve di legno. Fissata sulla piattaforma, si completavano gli occhi con il corallo. Secondo gli studiosi, i lavori di sbozzamento e scultura nella cava di un moai impegnavano 30 persone per circa un anno, mentre il trasporto e il sollevamento un centinaio di uomini per quattro mesi. Ma Thor Heyerdhal, con l'aiuto di 12 indigeni e utilizzando soltanto pietre, corde e rulli di legno, in 18 giorni riuscì a fare trasportare e innalzare un grande moai, dimostrando ancora una volta che spesso la pratica supera la teoria.

Rongorongo - L'Isola di Pasqua è l'unica nell'area del Sud Pacifico ad aver sviluppato nella propria storia una scrittura propria, chiamata Rongorongo.

Tuttavia non mancarono anche al riguardo della scrittura indigena forti controversie nel mondo scientifico, e così l'archeologo americano Kenneth P. Emory sostenne che le poche tavole scritte scoperte tra il 1722 e il 1868, non fossero altro che imitazioni fatte dalla popolazione indigena della scrittura usata dai primi scopritori dell'Isola di Pasqua.

Come è facile presupporre, la scrittura Rongorongo non fu mai decifrata completamente e per molti decenni rimase incompresa. Fu quindi solo grazie agli studi condotti dal tedesco Thomas Barthel e alla scoperta di una tavoletta che riportava un calendario lunare (oggi conservata nell'archivio dei SS Cuori a Grottaferrata nei pressi di Roma), la cosiddetta tavoletta Mamari, che si poté parzialmente decifrare alcuni simboli. In tutto il mondo esistono solamente 24 tavolette scritte in Rongorongo, delle quali solo una minima parte poté essere tradotta.

Orongo e il culto dell'uomo uccello - In seguito ai cambiamenti all'interno della società e ai cambiamenti ambientali provocati dalla popolazione indigena, si verificò anche uno stravolgimento delle tradizioni e credenza delle tribú indigene che popolavano l'isola. Dal 1500 d.C. in poi non vengono più eretti nuovi moai, ma quelli esistenti vengono bensì abbattuti. Cessa quindi anche la venerazione degli avi che fino ad allora rappresentava la tradizione più importante della popolazione indigena. Al posto degli avi si venera ora l'uomo uccello, un essere per metà uomo e per metà uccello.

Ogni primavera le singole tribù dell'isola sceglievano un guerriero che doveva partecipare al rito dell'uomo uccello, che consisteva nel raggiungere dal santuario di Orongo sulla cima del Rano Kao l'Isola di Motu Nui e riportare il primo uovo deposto dalla Sterna fuscata. Chi riusciva per primo a riportare un uovo indenne diveniva il nuovo uomo uccello fino alla primavera prossima, quando il rituale veniva ripetuto.

Quali siano le origini di questo rituale non sono note e ancor meno si sa se la tradizione dell'uomo uccello esistesse già prima del 1500 o sia stata frutto (come alcuni archeologi speculano) di alcune caste di guerrieri, che vollero in tale modo garantirsi una posizione di rilievo. Certo è che su molte isole popolate dai polinesiani si venerava già in passato l'uomo uccello. Si può presupporre quindi che questo tipo di culto abbia origini lontane e che fosse già praticato dalla popolazione indigena prima del 1500 anche se probabilmente in forma minore.

Rei Miro - Il Rei Miro è un pettorale di legno tipico della cultura dell'Isola di Pasqua. In passato questo veniva fatto con il legno dell'albero di Toromiro, ed era decorato alle due estremità da due teste di animali scolpite. Il Rei Miro puó sia rappresentare un uccello che un'imbarcazione. Alcuni esemplari riportano anche delle incisioni in Rongorongo e due fori per far passare un piccolo spago, che probabilmente serviva per fissarlo. Quale sia la funzione o il significato di tale oggetto è tuttora sconosciuto.

Il Rei Miro è anche divenuto il simbolo dell'Isola di Pasqua. Sulla bandiera dell'isola infatti è rappresentato un Rei Miro di colore rosso su sfondo bianco.

Le grotte - Le origini vulcaniche dell'isola hanno fatto si che questa disponga di un numero considerevole di grotte. Quest'ultime, formatesi durante la fase finale delle eruzioni, quando i fiumi di magma sotterranei iniziavano a raffreddarsi, furono usate per molti secoli dalla popolazione indigena come luoghi di culto. A testimonianza di tale attività in molte di esse si possono ancora trovare dipinti rupestri e altorilievi, che rappresentano sia il uomo uccello, che il dio Mache Mache.

L'esatta collocazione delle singole grotte era un segreto ben protetto dai capi tribù che tramandavano oralmente riti da compiersi e luoghi delle grotte a singoli membri della comunità. Tali grotte venivano poi anche usate per seppellire in alcuni casi i propri morti, come testimoniano ossa umane ritrovate in alcune di queste grotte. Nel periodo delle deportazioni da parte dei mercanti di schiavi tali grotte vennero poi anche usate come nascondigli dove rifugiarsi.

L'Isola di Pasqua con le sue sole 30 specie vegetali indigene è una tra le isole più povere di specie vegetali in tutta l'area del Sud Pacifico. L'isola infatti è situata in una zona lontana dalla costa e in tutta la sua storia geologica non ha mai goduto di un collegamento con la terra ferma, mentre la maggior parte delle correnti oceaniche che interessano l'isola provengono da occidente e non portano pertanto semi dalla terra ferma. Anche il contributo da parte delle specie di uccelli migratori che popolano l'isola è stato modesto.
Si ritiene pertanto che la maggior parte delle piante sull'Isola di Pasqua sia stata importata dal uomo. Tale teoria trova inoltre conferma sia nella leggenda locale di Hotu Matu, secondo la quale furono gli uomini a portare le piante, che nei diari dei primi europei che visitarono tale isola, secondo i quali la popolazione locale disponeva al momento del loro arrivo già di proprie coltivazioni, che venivano usata sia per il fabbisogno proprio, che come mangime animale.

Per quanto riguarda invece la vegetazione attuale, essa dovrebbe differenziarsi notevolmente da quella originaria. Questa è il risultato di una serie di modifiche apportate dall'uomo nel giro dei secoli. Secondo alcune analisi condotte negli anni passati, l'isola sarebbe stata coperta fino a qualche secolo fa da una fitta vegetazione composta per la maggior parte da palme. Dal 1010 in poi però l'isola ha subito una deforestazione, durante la quale secondo alcune stime fatte, oltre 10 milioni di palme della specie Jubaea chilensis sarebbero state abbattute, favorendo di conseguenza sia l'erosione dello strato fertile di terreno che ricopre l'isola, che la desertificazione di ampie zone, esponendo il terreno al vento e alle intemperie. Tale evento sarebbe quindi stato anche causa di una drastica riduzione della popolazione sull'isola durante questo periodo.

A testimonianza delle ampie foreste che una volta ricoprivano l'isola sarebbe rimasto solo il Scirpus californicus, una specie di canna, che cresce solamente all'interno del cratere di Rano-Kao e che una volta veniva usata dalla popolazione indigena per ricoprire le capanne. Per quanto invece riguarda la specie d'albero, il Sophora toromiro, che una volta ricopriva l'intera isola, questa può essere ritenuta estinta, dal momento che esistono solo pochi esemplari al mondo coltivati all'interno di giardini botanici.

Per quanto riguarda le felci invece sull'isola esistono solo 15 specie di questa pianta, delle quali 4 sono endemiche.

Tra le piante indigene presenti sull'Isola di Pasqua fa anche parte la Triumfetta semitriloba, un arbusto di piccole dimensioni che appartiene alla famiglia delle Tiliaceae. Questa è probabilmente secondo alcune ricerche fatte una delle prime piante che circa 35.000 anni fa popoló quest'isola. In passato questa pianta veniva utilizzata per tessere le reti dei pescatori.

Per quanto invece riguarda il paesaggio odierno, questo è prevalentemente caratterizzato da ampie praterie, popolate perlopiù da Poaceae, Cyperaceae e da Asteraceae, mentre nella zona meridionale dell'isola negli ultimi decenni si è tentato di far crescere delle foreste di eucalipto. Sull'isola e poi presente anche una specie di patata originaria dal centro america, che nei secoli passati si è espansa in tutta l'area del sud Pacifico.

Secondo i diari di Jean-François de La Pérouse, all'epoca della scoperta da parte degli europei, la popolazione indigena avrebbe coltivato all'interno di alcune caldere delle piante di banane, dimostrando una certa abilità nella coltivazione di questultime. Infatti il forte vento che spira quasi tutto l'anno sull'isola rende pressoché impossibile la coltivazione di piante sensibile, e ha reso necessario attuare particolari accorgimenti affinché queste piante potessero essere coltivate. Come all'epoca anche oggi alcune piante di banane vengono tuttora coltivate all'interno delle caldere, che sendo riparate dal vento dispongono di un microclima che favorisce la crescita di questa pianta.

Come la flora anche la fauna dell'isola ha risentito notevolmente della presenza degli esseri umani e della posizione isolata dell'isola. Secondo delle ricerche condotte negli ultimi anni l'Isola di Pasqua era abitata da 25 specie di uccelli migratori e da 6 specie di uccelli marini, mentre al giorno d'oggi solamente 7 specie di volatili popolano ancora l'isola.

I mammiferi che vivono sull'isola quali cavalli, pecore, mucche e maiali sono tutti stati importati dagli uomini, come del resto è avvenuto anche per i ratti, che furono invece importati in varie fasi della storia dell'isola su di essa. Si ritiene che i primi ratti importati sull'Isola di Pasqua furono importati come animali da macello dai primi coloni (Rattus exulans) e che solo successivamente con la scoperta da parte degli europei fu importato il ratto norvegicus che entrò in competizione con il ratto exulanus causando la sua estinzione sull'isola.

Per quanto riguarda invece la famiglia dei rettili. l'isola è abitata dalla lucertola Ablepharus boutonii, che sull'isola viene anche chiamata moco. L'animale misura all'incirca una lunghezza di 12 cm e ha un colore marrone chiaro.

Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare la fauna marina non è caratterizzata da una fauna tropicale o sub tropicale come avviene per molte delle isole nel sud Pacifico ed è pertanto relativamente povera di specie marine. Sull'isola non esiste quindi una barriera corallina. Inoltre le acque intorno all'isola dovrebbero essere popolate da circa 107 specie di pesci, mentre al largo vivono grandi branchi di capodogli. Una possibile spiegazione per l'elevato numero di capodogli che popolano queste acque potrebbe essere dato dalle molte sorgenti sottomarine che sono tuttora attive nei fondali oceanici in quella zona e che favoriscono con la loro immissione di acqua calda la prolificazione dei calamari dei quali i capodogli si nutrono. Nel 2005 un gruppo di biologi marini ha scoperto una nuova specie di questi calamari che è stata chiamata Kiwa hirsuta.

Di particolare interesse è infine una curiosa specie di lumaca che esiste solamente sull'Isola di Pasqua e sull'isola di Sala y Gómez, la Cypraea englerti, che è stata nominata in onore di Sebastian Englert.