Cienfuegos è una città che si trova sulla costa meridionale dell'isola di Cuba, capoluogo dell'omonima provincia. La città sorge in fondo ad una baia, all'ingresso della quale si trova la fortezza di Jaqua (nome completo: Castillo de Nuestra Señora de los Angeles de Jagua), costruita nel 1745 come protezione dai pirati dei Caraibi.

Quando gli spagnoli giunsero qui la regione, chiamata Cacicazgo de Jagua, era abitata da popolazioni indigene. La città di Cienfuegos venne fondata il 22 aprile 1819 da immigranti francesi provenienti da Bordeaux e dalla Louisiana, guidati da Don Louis D'Clouet. Il nome originario della città fu Fernardina de Jagua, in onore di Ferdinando VII di Spagna. La città crebbe fino a diventare uno dei principali centri cubani alla fine del XIX secolo. In questo periodo il nome venne mutato in Cienfuegos (letteralmente "cento fuochi") in onore di un governatore spagnolo di Cuba della fine del secolo.

Il centro storico di Cienfuegos è stato inserito nel 2005 nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO per il suo valore storico e culturale. Esso contiene sei edifici risalenti alla prima metà del XIX secolo, 327 alla seconda metà e 1188 risalenti al XX secolo. È il luogo caraibico con il più alto numero di edifici neoclassici.

Cienfuegos si può visitare senza difficoltà in una giornata, ma spesso vale la pena vivere l’animata vita notturna.

Passando sotto l’Arco de Triunfo, unico nel suo genere a Cuba, dedicato all’indipendenza cubana si giunge nel cuore del Parque José Martì che è il luogo di maggior richiamo della città per la concentrazione di edifici e monumenti che vi si affacciano. Al centro della piazza si erge la statua in marmo che raffigura José Martì.

Sul lato nord della piazza si erge il Teatro Tomas Terry, inaugurato nel 1895 con una rappresentazione dell’Aida di Verdi, è un palazzo in stile coloniale spagnolo è uno degli edifici più famosi di Cienfuegos.

All’interno la struttura dell’edificio si ispira all’architettura italiana, con platea a ferro di cavallo. Nell’atrio si può ammirare una statua di Terry in marmo di Carrara.

Alla sinistra del teatro si trova l’edificio neoclassico del Colegio de San Lorenzo, costruito grazie a una cospicua donazione del facoltoso Nicolas Jacinto Acea, per garantire l’istruzione ai bambini bisognosi della città.

Sullo stesso angolo della piazza si erge la Catedral de la Purisima Concepción fondata nel 1833 e consacrata come cattedrale nel 1903. Presenta due torri gemelle e finestre policrome francesi con vetrate raffiguranti gli apostoli e un altare con capitelli in stile corinzio.

Di fronte al Colegio San Lorenzo (1927) si trovano alcuni edifici più recenti, come la sede del governo della provincia e il Museo Provincial, ospitato in un edificio sorto nel 1894 come Casino Español con una esposizione di mobili coloniali provenienti dalle zone limitrofe.

Sul lato meridionale della piazza si trova il Fondo Cubano de Bienes Culturales che vende dipinti di vario valore.

All’angolo della piazza dove l’Avenida 54 incrocia la Calle 25 c’è la Casa de la Cultura Benjamin Duarte, artista e scrittore nato a Cienfuegos nel 1900. Dal suo mirador (torre) si ammirano vedute magnifiche della baia e dei dintorni.

Il Museo Historico Naval Nacional a nord ovest del Parque José Martì vanta numerose collezioni dedicate all’insurrezione del 5 settembre 1957 quando i ribelli della zona si unirono al movimento di Castro. La mostra comprende equipaggiamenti militari e collezioni di archeologia.

Cementerio della Reina a ovest dell’Avenida 50, costruito nel 1839, danneggiato dalle intemperie e dal ciclone del 1996, è unico a Cuba. Le mura della cinta sono forate da nicchie dedicate ai morti della guerra di indipendenza.

Punta Gorda, a sud del centro, il Paseo del Prado cede il passo al Malecon, il lungomare che conduce a Punta Gorda, che sorge su una stretta penisola ed era il quartiere aristocratico della città nei primi anni del ‘900.

Il Malecon che trovate qui non ha nessuna di quelle caratteristiche intriganti del lungomare dell’Avana, ma si può godere di una bella vista della baia. Il Malecon viene letteralmente invaso al sabato e domenica sera e si trasforma in una vera e propria festa a cielo aperto. Questa zona presenta un’architettura particolare con case rivestite di assicelle di legno e dotate di portici segnati dal sole, come la Casa del Educador.

Proseguendo lungo la lingua di terra si giunge al Palacio de Valle in calle 37 incrocio con Avenida 2, costruito tra il 1913 e il 1917 da Oclico Valle Blanco, un magnate spagnolo dello zucchero.

L’esterno presenta due torrette asimmetriche, archi cesellati e finestre scolpite è una mescolanza di stili che contribuiscono a dargli fascino. L’interno è in stile moresco, con pavimenti a mosaico, pareti e soffitti decorati, scalinate in marmo. 

Oggi il palazzo è adibito a ristorante, ma anche chi non vuole mangiare può fare un giro al bar panoramico, il posto migliore per bere a Cienfuegos e godere della vista mozzafiato della baia.