La storica
città di Sheki si trova ai piedi delle montagne del Grande
Caucaso e divisa in due dal fiume Gurjana. Mentre la
parte settentrionale più antica è costruita sulla montagna, la sua
parte meridionale si estende nella valle del fiume. Il suo centro
storico, ricostruito dopo la distruzione di una città precedente da colate
di fango nel 18° secolo, è caratterizzato da un tradizionale insieme
architettonico di case con alti tetti a due spioventi.
Situata lungo
importanti rotte commerciali storiche, l’architettura della città è
influenzata dalle tradizioni costruttive safavide, qadjar e russa.
Il Palazzo Khan, nel nord-est della città, e un certo numero di
case mercantili, riflettono la ricchezza generata
dall’allevamento del baco da seta e il commercio di bozzoli
di seta dal tardo XVIII al XIX secolo.
Il palazzo
dei khan di Şəki era
la residenza estiva dei Khan
di Şəki. Fu completato nel 1797 da Muhammad Hasan Khan.
Dal
1955 al 1965 un restauro integrale del palazzo fu condotto da Niyazi
Rzaev. Due architetti di talento, Kamal Mamedbekov e Nikolai Utsyn, sono
stati coinvolti in questo lavoro. Il laboratorio di restauro è stato
allestito nella sala delle cerimonie al secondo piano del palazzo e le
stanze adiacenti sono state utilizzate per ospitare gli architetti. I
disegni sviluppati da Mamedbekov e Utsyn hanno costituito la base del
progetto di restauro dell'intero complesso. L'esecuzione dei lavori di
restauro sui disegni è stata affidata all'artista F. Hajiyev e al
maestro Shabaka A. Rasulov.
Un
ultimo restauro è stato effettuato tra il 2002 e il 2004. Finanziato
dalla Banca
Mondiale, è stato condotto sotto la direzione di una squadra
tedesca (Uwe Henschel, Dietrich Wellmer, Elisabeth Wellmer, Andreas
Lessmeister) della società "Denkmalpflege Mecklenburg GmbH"
(ora "Neumühler Bauhütte GmbH").
Con la
piscina e i platani, la residenza estiva è l'unica parte rimasta di un
grande complesso di palazzi all'interno della fortezza dei Khan di Şəki,
che comprendeva un palazzo d'inverno, residenze per la famiglia del Khan
e i quartieri dei domestici. Era decorato con molte piastrelle
decorative, fontane e molte vetrate alle
finestre. L'esterno era decorato in blu scuro, turchese e ocra, con
piastrelle a motivi geometrici e affreschi a tempera ispirati
alle opere di Nizami
Ganjavi.
Misurando
trentadue metri per otto metri e mezzo all'esterno, la residenza estiva
è una struttura in muratura a due piani orientata sull'asse nord-sud e
coperta da un tetto in legno che aggetta verso l'esterno. La
disposizione di entrambi i piani è identica: tre stanze rettangolari
sono disposte in fila, separate da angusti iwan orientati
a sud per accedere alle camere. I piani sono accessibili separatamente
per adattarsi alle loro funzioni pubbliche e private. L'ingresso
principale è a sud attraverso i due iwan, il piano terra era usato
principalmente da chierici e magistrati. Due scalinate attaccate alla
facciata nord danno accesso al primo piano, riservato alla famiglia del
khan e ai loro ospiti.
La
residenza estiva è rinomata per la sua decorazione sontuosa. Grandi
parti della facciata della residenza, compresa tutta l'elevazione delle
stanze centrali su entrambi i livelli, sono ricoperte da mosaici di
vetro colorato montati su un reticolo di legno (Shabaka)
senza chiodi o colla. I muqarnas di
legno dei quattro iwan sono messi in risalto dall'oro al livello
inferiore e coperti con frammenti di specchi al primo piano. Le altre
pareti su tutte le facciate sono decorate con pannelli di piastrelle e
mosaici.
Le
pareti interne della residenza sono interamente ricoperte da affreschi
dipinti in epoche diverse nel corso del XVIII secolo. Molti affreschi
raffigurano fiori in vasi, mentre una serie di dipinti al primo piano
raffigurano scene di caccia e battaglia. Le firme sugli affreschi
elencano i nomi degli artisti Ali Kuli, Kurban Kuli e Mirza Jafar di
Shemaha, Usta Gambar di Choucha e Abbas Kuli, che potrebbe anche essere
stato l'architetto della residenza estiva.
