Fondata nel Bengala Occidentale rurale nel 1901 dal famoso poeta e filosofo Rabindranath Tagore, Santiniketan era una scuola residenziale e un centro per l'arte basato sulle antiche tradizioni indiane e su una visione dell'unità dell'umanità che trascende i confini religiosi e culturali. Santiniketan è l'incarnazione della visione e della filosofia di Rabindranath Tagore di dove "il mondo formerebbe un unico nido" utilizzando una combinazione di istruzione, apprezzamento della natura, musica e arti. Rappresenta la distillazione delle più grandi opere di Rabindranath Tagore e la continua eredità del suo modello di istruzione che reinterpretava le antiche tradizioni vediche con aule all'aperto disposte sotto le chiome degli alberi.

Santiniketan mostra la cristallizzazione delle idee di Rabindranath Tagore e dei pionieri della Bengal School of Art. Ambientate nel contesto storico e geoculturale dell'India coloniale dei primi del XX secolo, le idee incarnate in Santiniketan hanno influenzato le istituzioni educative e culturali dell'Asia meridionale. Santiniketan è quindi un esempio eccezionale di un'enclave di intellettuali, educatori, artisti, artigiani e lavoratori che hanno collaborato e sperimentato una modernità asiatica basata su un internazionalismo che attingeva alle tradizioni antiche, medievali e popolari dell'India, nonché alle forme giapponesi, cinesi, persiane, balinesi, birmane e Art Déco.

Gli elementi costruiti di Santiniketan dimostrano sperimentazione nelle tecniche di costruzione, materiali e design, un contrappunto ai modelli coloniali prevalenti. Santiniketan mostra influenze eclettiche e una rinnovata attenzione al locale in una ricerca di una modernità basata sull'internazionalismo. Santiniketan rappresenta la manifestazione fisica di un ideale utopico di una comunità che è diventata un crogiolo di idee intellettuali e artistiche che avrebbero avuto un impatto decisivo sull'arte, la letteratura, la poesia, la musica e l'architettura del XX secolo nella regione dell'Asia meridionale.

Santiniketan è un insieme di edifici storici, paesaggi e giardini, padiglioni, opere d'arte e tradizioni educative e culturali in corso che insieme esprimono il suo eccezionale valore universale. La proprietà è di dimensioni adeguate e sono inclusi tutti gli attributi necessari per trasmettere il suo significato. La proprietà include le aree sviluppate a Santiniketan durante la vita di Rabindranath Tagore e della sua famiglia e soci, un periodo di sperimentazione e fioritura di idee. Si sono verificati cambiamenti di utilizzo, modifiche edilizie e installazione di alcune nuove opere d'arte e piantagioni, ma queste aree e gli elementi al loro interno sono generalmente intatti. 

Lo stato di conservazione della proprietà è stato migliorato negli ultimi dieci anni attraverso partnership istituzionali. Santiniketan è in uso come parte del campus Visva-Bharati. Lo spirito e il sentimento del luogo risiedono sia negli attributi tangibili (edifici, opere d'arte, padiglioni, giardini e paesaggi) che in quelli intangibili (filosofie educative, pratiche edilizie e celebrazioni culturali). L'integrità è potenzialmente vulnerabile alle pressioni dello sviluppo , in particolare nella periferia della zona cuscinetto.

Santiniketan soddisfa i requisiti di autenticità attraverso la sua capacità di trasmettere la filosofia e gli apprendimenti globali di Tagore. C'è un alto grado di continuità nelle disposizioni spaziali delle aree Ashram, Uttarayan e Kala-Bhavana. Nonostante i cambiamenti negli usi e le nuove opere d'arte in alcune aree, gli edifici e altri attributi mantengono le loro forme eclettiche basate sulla sperimentazione con tecniche e materiali che vanno da mattoni, fango, catrame di carbone, alberi vivi, arenaria, vetro, ghisa, paglia, legname, bambù, laterite, calcestruzzo prefabbricato e calcestruzzo armato. Alcuni di questi attributi potrebbero essere vulnerabili a causa del declino delle competenze tradizionali. 

Indira Devi Chaudhurani, figlia di Satyendranath Tagore, iniziò a vivere a Santiniketan nel 1941 e si occupò del Sangit Bhavana, oltre ad aver ricoperto il ruolo di vicecancelliere per un breve periodo. Supriyo Tagore, pronipote di Satyendranath, era uno studente della Patha Bhavana e dell'Università Visva Bharati prima di andare all'estero per completare la sua istruzione; si ritirò come il preside più longevo di Patha Bhavana. In seguito ha gestito Sisu Tirtha, un istituto per orfani provenienti principalmente da gruppi tribali economicamente svantaggiati della regione vicino a Santiniketan. Anche suo figlio, Sudripta, con una vasta esperienza nel campo dell'istruzione, si è impegnato nella creazione di una scuola a Ruppur, vicino a Santiniketan, che incarna le idee di Rabindranath.  

Santiniketan è una città universitaria con varie strutture educative che offrono un vario panorama di percorsi formativi. A livello scolastico ci sono il Patha Bhavana e Siksha Satra. Oltre a una serie di corsi di discipline umanistiche, scientifiche ed educative, l'Università Visva Bharati offre una gamma di corsi di musica, danza e arte e pone particolare attenzione sui corsi di lingua. Sangit Bhavana offre corsi di Rabindra Sangit, voce classica indostana, sitar, esraj, tabla, pakhawaj, danza Kathakali e danza Manipuri. Kala Bhavana offre corsi di pittura, disegno murale, scultura, arte grafica, design (tessile/ceramica) e storia dell'arte. L'università offre corsi quadriennali specializzati in persiano, tibetano, cinese e giapponese. Bhasa Bhavana offre corsi universitari e post-laurea in arabo e persiano, bengalese, cinese, hindi, indo-tibetano, giapponese, oriya, santali e sanscrito. 

Vidya Bhavana offre corsi di un anno in arabo, bengalese, cinese, francese, tedesco, hindi, italiano, giapponese, marathi, oriya, pali, persiano, russo, sanscrito, santali, tamil, tibetano e urdu; offre anche corsi biennali di arabo, assamese, bengalese, cinese, francese, tedesco, hindi, italiano, giapponese, marathi, oriya, pali, persiano, russo, sanscrito, santali, tamil, tibetano e urdu. 

Ci sono corsi certificati in artigianato in pelle, rilegatura di libri e confezionamento fatto a mano, lavoro batik e fabbricazione di carta fatta a mano. Santiniketan offre anche corsi nel campo dell'agricoltura e dello sviluppo rurale.

Il Rabindra Bhavana, fondato nel 1942, subito dopo la morte del poeta, è il punto focale della Visva Bharati; contiene un museo, archivi, la biblioteca e altre unità. Ospita la maggior parte dei manoscritti, della corrispondenza, dei dipinti e degli schizzi di Rabindranath Tagore, 40 000 volumi di libri e 12 000 volumi di diari rilegati, fotografie e numerosi oggetti associati alla vita del poeta. In genere è uno dei primi punti di interesse per chiunque visiti Santiniketan. Fu fondato dal figlio del poeta, Rathindranath Tagore, come museo memoriale e centro di ricerca per gli studi su Tagore.

Il complesso Uttarayan, che si trova nella parte settentrionale della città accanto al Rabindra Bhavana, presenta un gruppo di cinque case costruite da Rabindranath: Udayan, Shyamali, Konark, Udichi e Punascha. 

I giardini del complesso Uttarayan furono progettati e allestiti da Rathindranath. Shyamali e Konark sono case di fango. Shyamali è stato un esperimento architettonico: la prospettiva visiva era basata sullo stile di Borobudur. L'intero muro esterno è stato decorato con bellissimi rilievi realizzati dagli studenti di Kala Bhavana sotto la guida di Nandalal Bose; i Santal su entrambi i lati della porta principale e sull'angolo orientale erano di Ramkinkar Baij. Mahatma Gandhi e Kasturba Gandhi alloggiarono nella casa come ospiti. Udayan è la casa più imponente del complesso Uttarayan, pensata per gli ospiti importanti in visita a Santiniketan; ogni suite in Udayan si trova su un livello diverso, il che conferisce a questa casa la sua individualità. 

Nel 2013 Visva Bharati ha aperto un museo, Guha Ghar, nel complesso Uttarayan, in memoria di Rathindranath Tagore.

Il complesso dell'Ashram è la zona più antica di Santiniketan, dove Debendranath costruì il Santiniketan Griha e la bellissima sala di preghiera in vetro colorato, nella seconda metà del XIX secolo. Patha Bhavana è sorto dopo che Rabindranath ha iniziato a risiedere a Santiniketan e contiene bellissimi affreschi di Nandalal Bose. Natun Bari fu costruito nel 1902 a scopo residenziale. 

Kalo Bari è una struttura unica di fango e catrame di carbone riccamente decorata. Ci sono numerose altre case: Dehali, Singa Sadan, Santoshalaya, Dwijaviram, Dinantika, Taladwaj, Chaitya, Ghantatala, Panthasala, Ratan Kuthi, Malancha e altre, ognuna con una vicenda interessante che la rende storicamente rilevante.

Visva Bharati fu fondata come centro culturale con l'obiettivo di esplorare le arti, la lingua, le discipline umanistiche, la musica, ecc. Sorsero istituti specializzati in diversi campi: Cheena Bhavana, Hindi Bhavana, Kala Bhavana, Sangit Bhavana, Bhasa Bhavana, Nippon Bhavana, Bangladesh Bhavana e altri. Molte delle numerose strutture di questi istituti sono state decorate da illustri artisti.

«Il paesaggio di Santiniketan è costellato di sculture di Ramkinkar Baij (1906–1980), figure gigantesche di Santal che in realtà facevano parte del paesaggio. Una famiglia di Santal, completa di cane, un gruppo di lavoratori che corre lungo la roggia del mulino, i loro vestiti che volano in aria, una trebbiatrice, tutto situato lungo la strada principale. Quando Ramkinkar creò Sujata, una figura allungata di uno dei discepoli del Buddha, la collocò a poca distanza dal Buddha seduto. Nandalal piantò alberelli di eucalipto nella zona, sapendo che un giorno questi alti alberi sarebbero stati l'ambientazione perfetta per la Sujata di Ramkinkar. Fu Nandalal Bose a creare un ambiente in cui l'arte sarebbe stata parte della vita e i bambini di Santiniketan sono cresciuti appassionandosi a questi bellissimi monumenti perché hanno l'ossigeno nell'aria.»

Poush Mela - In tutto il distretto di Birbhum sono diffuse le fiere (mela in bengalese) che sono pensate come un'estensione del concetto di mercato, luogo non solo di commercio e affari ma anche di incontro di persone e arena di eventi e scambi culturali. La fiera più grande e notevole è la Poush Mela che si tiene a Santiniketan per tre giorni a partire dal 7 Poush. Devendranath Tagore con venti seguaci accettò il credo Brahmo da Ram Chandra Vidyabagish il 21 dicembre 1843 (7 Poush 1250 secondo il calendario bengalese): questo evento sarebbe stato la base per lo sviluppo del Poush Utsav (il festival di Poush) a Santiniketan.

Festival a Santiniketan - A Santiniketan i cambiamenti stagionali portano i loro colori e le loro bellezze con vari festival, per cui durante tutto l'anno vengono organizzati vari anniversari e programmi culturali. L'enfasi nell'organizzazione di questi festival è sulle forme e sui rituali tradizionali indiani. I numerosi festival vanno da Basanta Utsav e Barsha Mangal a Maghotsav e Rabindra Jayanti. Holi, la festa dei colori, è celebrata nel suo stile a Santiniketan: si chiama Basanta Utsav e accoglie l'arrivo della primavera. Il programma inizia al mattino con canti e balli sulle melodie di Tagore da parte degli studenti e si conclude con lo spargimento di polveri colorate (chiamate abir) e l'espressione di auguri festivi. Dopo il programma formale dell'università Visva Bharati, seguono altri programmi. Barsha Mangal viene celebrato con programmi culturali in luglio-agosto. Ananda Bazar è una fiera dell'artigianato degli studenti che si tiene nel giorno di Mahalaya. Prima di partire per le vacanze di puja, gli studenti celebrano Sharad Utsav. Nandan Mela celebra l'anniversario della nascita di Nandalal Bose (l'1-2 dicembre) ed è un'attrazione speciale per gli amanti dell'arte. Briksharopan e Halkarshan sottolineano la vicinanza dell'uomo alla natura e si tengono il 22 e 23 Shraavana (agosto). Maghotsab, che celebra la fondazione del Brahmo Samaj, si tiene l'11 Magh (verso la fine di gennaio). Il 25 Baisakh (7-8 maggio) è il compleanno di Rabindranath Tagore, ma il suo anniversario di nascita viene celebrato insieme e successivamente al capodanno bengalese (da metà aprile in poi).

Sinha Sadan - Santiniketan era originariamente una parte degli zamindari ancestrali della famiglia Sinha di Raipur, nel distretto di Birbhum. Satyendra Prasanna Sinha, primo barone Sinha, fece una donazione per la costruzione di Sinha Sadan con una torre dell'orologio e una campana. Fu in questo edificio che l'Università di Oxford conferì il suo dottorato onorario al poeta Rabindranath Tagore.

Santuario della fauna selvatica di Ballabhpur - Il Santuario della fauna selvatica di Ballabhpur si trova a 3 km da Santiniketan ed è noto come Deer Park. Fondato nel 1977, era un'area di khoai colpita dall'erosione del suolo. Ora è una vasta area boschiva con branchi di cervi e costituisce un santuario naturale per gli uccelli.  

Amar Kutir - Amar Kutir (che significa "il mio cottage"), un tempo luogo di rifugio per gli attivisti del movimento indipendentista, è stato trasformato nella sede di una società cooperativa per la promozione delle arti e dei mestieri. Si trova sulle rive del fiume Kopai, a circa 15 chilometri (9,3 mi) dall'area centrale di Santiniketan.  

Sonajhuri haat - Ogni sabato e domenica si può visitare il haat (o mercato) a Sonajhuri, vicino a Santiniketan. Questo è un mercato di villaggio e si possono acquistare prodotti di artigianato locale e ascoltare musica popolare cantata da gruppi tribali. Sonajhuri haat è il luogo ideale per vedere e collezionare oggetti di artigianato in legno, in terracotta, ornamenti in metallo grezzo, arte del dhokra e abiti di produzione locale. È un posto eccellente per sperimentare la cultura locale di Santiniketan.