Il corridoio Zarafshan-Karakum è una delle sezioni chiave delle Vie della Seta in Asia Centrale che collega altri corridoi da tutte le direzioni. Composto da trentaquattro componenti situate in montagne scoscese, fertili valli fluviali e deserti disabitati, il corridoio di 866 chilometri corre da est a ovest lungo il fiume Zarafshan e più a sud-ovest seguendo le antiche vie carovaniere che attraversano il deserto del Karakum fino all'oasi di Merv.

Punteggiate lungo il corridoio che attraversa varie aree geografiche come altipiani, pedemontani, steppe aride, oasi, valli fertili e zone aride-desertiche, le componenti selezionate riflettono la complessità dei paesaggi e l'adattamento delle società al controllo del movimento e del commercio delle Vie della Seta. La variazione nelle risposte umane tra le valli fertili e i delta e gli attraversamenti del deserto e dei fiumi si riflette chiaramente nella selezione di piccole città, fortezze e stazioni di posta; mentre i risultati del capitale politico e sociale generato dai contatti commerciali si riflettono nella gamma di edifici commerciali, d'élite e religiosi inclusi nella candidatura. Era il luogo in cui i Sogdiani, alcuni dei mercanti più internazionali della storia mondiale, prosperarono. Il controllo di questi corridoi era di vitale importanza per molti dei grandi imperi delle Vie della Seta, come quello sogdiano, partico, sasanide, timuride e selgiuchide, poiché erano fondamentali per gli scambi a lunga distanza lungo le Vie della Seta.

Lungo il corridoio, una grande quantità di merci e alcune merci di alto valore provenienti dall'Oriente e dall'Occidente venivano spostate e scambiate, e molti famosi prodotti locali venivano portati fuori da lì per soddisfare i desideri delle popolazioni lontane. Le persone viaggiavano, si stabilivano, conquistavano o venivano sconfitte lì, rendendolo un crogiolo di etnie, culture, religioni, scienze e tecnologie. Durante il periodo storico delle Vie della Seta tra il II secolo a.C. e il XVI secolo d.C., il Corridoio aveva vissuto tre periodi prosperi: l'ascesa dei mercanti sogdiani tra il V e l'VIII secolo d.C.; il fiorente commercio con il mondo musulmano e oltre tra il X e il XII secolo d.C. e un significativo sviluppo della scienza, della cultura, della pianificazione urbana e dell'economia sotto il dominio dei Mongoli dal XIII al XVII secolo d.C.

Il sito seriale comprende 34 beni distribuiti in Tagikistan, Uzbekistan e Turkmenistan.

Il corridoio Zarafshan-Karakum mostra un importante scambio di valori umani nell'arco di diciotto secoli nel cuore dell'Asia centrale, come dimostrato dall'architettura, dai monumenti, dall'urbanistica, dai paesaggi, dalle arti e dalla tecnologia delle sue componenti che riflettono culture diversificate, tradizioni etniche, credenze e tecnologie in modi sia distinti che fusi. Essendo una delle sezioni chiave al centro della rete delle Vie della Seta che collega più regioni etniche, che è stata alternativamente controllata da grandi imperi vicini, il corridoio Zarafshan-Karakum dimostra chiaramente la diversità delle popolazioni, e le culture e le tradizioni, idee e credenze, così come la conoscenza e le tecnologie ad esse associate.

Il territorio del Corridoio Zarafshan-Karakum è ricoperto da ricchi strati di deposizioni culturali che si sono accumulate nel corso della storia, il che è una testimonianza eccezionale delle tradizioni culturali delle società che sono state plasmate dal commercio e scambiate lungo il Corridoio. Ciò è dimostrato dalla ricchezza dei mercanti sogdiani come mostrato dalle loro lussuose residenze, dai templi sogdiani con altare del fuoco e murales, dalle cittadelle achemenidi, dalle prime moschee ipostile islamiche con un grande minareto, dai ricchi edifici sufi dopo la Grande Conquista araba, dagli avanzati sistemi di irrigazione, così come dall'ampio spettro di strutture di servizio per le carovane che erano state fornite e mantenute dai successivi imperi che controllavano il Corridoio .

Il corridoio Zarafshan-Karakum è un esempio eccezionale di insediamenti umani tradizionali e di uso del territorio rappresentativo dell'interazione umana con la natura. Il territorio del corridoio copre diverse aree geografiche come altopiani, pedemontani, steppe aride, oasi e valli fertili e zone aride e desertiche, che hanno dettato la pianificazione urbana, i progetti architettonici, le attività agricole e di produzione. Sono state anche la determinazione, le iniziative e i progetti ingegnosi delle persone a trasformare la terra aspra in una su cui le popolazioni prosperavano.