I campanili di Belgio e Francia, in francese chiamati Befrois e in olandese chiamati Belfort, sono un impareggiabile insieme di 56 campanili costruiti nelle città del Belgio e della Francia nel corso dei secoli, inseriti a partire dal 1999 nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO come riconoscimento di una manifestazione architettonica di un'emergente indipendenza civica dalle influenze feudali e religiose nella storica regione delle Fiandre e nelle regioni circostanti, che ha portato ad un grado di democrazia locale molto significativa nella storia dell'umanità.

L'UNESCO iscrisse 32 torri nel suo primo elenco di Campanili delle Fiandre e della Vallonia nel 1999. Nel 2005 vennero aggiunti anche il campanile di Gembloux (in Vallonia) e altri 23 campanili delle regioni francesi Nord-Passo di Calais e Piccardia, di conseguenza l'elenco venne rinominato con la sua designazione attuale. Un'esclusione eccellente è costituita dal campanile del Municipio di Bruxelles, dovuta al fatto che esso è già presente nell'elenco dei Patrimoni mondiali dell'umanità come parte della Grand Place.

Oltre a campanili civici, o edifici come i municipi che ovviamente potevano rendere un servizio simile, la lista include edifici religiosi che servirono anche come torri d'osservazione: per esempio il campanile della cattedrale di Notre Dame ad Anversa, o quello della cattedrale di Saint Rumbolds a Mechelen, o ancora quello della chiesa di San Leonardo a Zoutleeuw, tutti e tre nelle Fiandre. Alcune delle 56 torri non sono unite ad un altro edificio.

Costruiti tra i secoli XI e XVII, in stile romano, gotico, rinascimentale e barocco, sono segni molto significativi della vittoria delle libertà  civiche e civili. Sono un tipico esempio architettonico delle città della Contea storica delle Fiandre e del Ducato di Brabante, che è diventata indipendente dal sistema feudale nel tardo Medioevo. Inizialmente venivano utilizzati come torri di avvistamento, ma erano anche utilizzati come archivi della città, luogo di incontro del consiglio comunale e per altri scopi. La maggior parte dei campanili sono allegati o integrati con il municipio, la sala di mercato, o la chiesa principale della città. Dotati di campane, di orologio meccanico e di un carillon, sono diventati un importante simbolo della vita urbana della città e della regione.

Mentre le città tedesche, italiane e inglesi hanno per lo più optato per la costruzione di  grandi municipi, in gran parte dell’Europa nord-occidentale (Francia, Belgio e Olanda), una maggiore enfasi fu posta sulla costruzione di campanili. 

Originariamente, il campanile fu costruito come segno di autonomia comunale sancita e legittimata dalla Carta urbana e come il simbolo stesso della libertà ottenuta. Rispetto alle fortezze (simbolo della signoria feudale) e al campanile propriamente ecclesiastico (simbolo della Chiesa), la torre campanaria, detta anche terza torre, nel paesaggio urbano rappresentava il simbolo del potere dei consiglieri municipali. 

Le torri campanarie che si innalzano ancora oggi in alcune città simboleggiano il crescente orgoglio borghese contrapposto al potere feudale del medioevo. Nelle torri si trovava originariamente la campana della città, che aveva la funzione di allertare i cittadini in caso di incendio o di attacco nemico. 

Tra il XIII e il XVI secolo famosi maestri furono incaricati di dotare le torri di meccanismi per concerti di campane, in modo da mostrare la ricchezza delle città delle Fiandre. 

I più conosciuti di questi "grattacieli sonori del medioevo" si trovano nel cuore di Gand e di Bruges. La torre comunale di Gand, del XIV secolo, vanta un capolavoro del fonditore di campane Peter Hemony di Lovanio. Dal XIV al XVIII secolo i cittadini di Bruges, chiamati a raccolta dal suono delle campane, venivano informati delle nuove leggi dal balcone della torre alta 83 metri. 

Nel corso dei secoli hanno sempre più rappresentato l’influenza e la ricchezza della città. 

Un esempio tipico ci è dato dalla città di Tournai, il suo splendido campanile è ubicato a poca distanza dalla cattedrale. Fu costruito nel 1187 ed è datato come il campanile più antico in Belgio. Ha un’altezza di 72 metri e dall’alto è possibile avere una splendida vista della città e dei dintorni. 

La torre di Anversa ha un’altezza di 127 metri, posta a nord della cattedrale gotica, e costruita come campanile della chiesa a spese della città stessa. L’orologio attuale risale al 1786 e il carillon è della metà del secolo XVII.

Il campanile di Dendermonde del secolo XIV era in origine una torre d’angolo del Palazzo del Tessuto, successivamente ampliato e trasformato in municipio, nel corso del secolo XV. La sua parte in pietra naturale, con la caratteristica facciata e le statue nelle nicchie, sopravvisse ai tempi turbolenti e alle guerre che lasciarono quasi tutta la città in rovina. L’attuale complesso della torre campanaria e il municipio sono i conseguenza una testimonianza vivente della fortuna di questa città commerciale sorta fra i fiumi Dender e Schelda.

Il robusto campanile di Ypres, dalla metà del secolo XIII sovrasta il tetto della enorme e antica Casa d'Asta del Tessuto, che con i suoi 132 metri, dimostra l’importanza e la ricchezza della città. La parte centrale dell’alto campanile di Lier risale al 1369, mentre la parte superiore è degli inizi del ‘500. Originariamente fiancheggiava la Casa del Tessuto, che fu ricostruita come sala comune e poi sostituita dall’attuale edificio rococò negli anni 1740-1745. Come torre di avvistamento, il campanile in origine ospitava le campane della città; queste ultime furono trasferite alla torre di St. Gummaruskerk, dove per l’interazione stessa tra potere religioso e civile, venivano tenuti anche gli archivi. Durante le guerre religiose nel secolo XVI vennero distrutti. A Leuven, secondo l'uso Brabantino, gli statuti della città venivano conservati nel campanile della chiesa, e più precisamente in una sala a volta, conosciuta come sala San Pietro.

Le città di Kortrijk (Courtrai), Mecheien (Malines) e Anversa possiedono pure notevoli torri campanarie; a Tongeren e a Mecheien il campanile della cattedrale funge allo stesso tempo da torre municipale. 

La graziosa torre di Aalst (Alost) fu eretta nel 1225, anche se il suo aspetto attuale è del 1460, periodo a cui risale il primo carillon, che è stato in seguito ampliato fino a comprendere 52 campane. 

Dopo essere stati gravemente danneggiati durante la prima guerra mondiale, il mercato coperto dei tessuti e la torre campanaria di Ypres (leper) furono ricostruiti e dal 1969 è in funzione un carillon di 49 campane. In Vallonia è degno di nota il campanile di Charleroi in stile art déco, dotato di un concerto di campane risalente al 1936.

L'imponente torre di Tournai (Doornik) del 1187 ospita 43 campane. Nel 2005 questo patrimonio dell'umanità fu ampliato per comprendere 23 torri nelle province di Artois e Piccardia nella Francia settentrionale, divenendo così un patrimonio culturale comune a due nazioni. I campanili francesi più conosciuti si trovano ad Amiens, Arras, Boulogne, Calais, Dunkerque e Lille.

				FRANCIA NORD * Armentières - Campanile del municipio * Bailleul - Campanile del municipio * Bergues - Campanile * Cambrai - Campanile della chiesa di San Martino * Comines - Campanile del municipio * Douai - Campanile del municipio * Dunkerque - Campanile del municipio * Dunkerque - Campanile della chiesa di Sant'Eligio * Gravelines - Campanile * Lilla - Campanile del municipio * Loos - Campanile del municipio  PAS-DE-CALAIS * Aire-sur-la-Lys - Campanile del municipio * Arras - Campanile del municipio * Béthune - Campanile * Boulogne-sur-Mer - Campanile del municipio * Calais - Campanile del municipio * Hesdin - Campanile del municipio  PICCARDIA - SOMME * Abbeville - Campanile * Amiens - Campanile * Doullens - Campanile dell'ex municipio, oggi il centro d'informazioni turistiche * Lucheux - Campanile sui resti della porta della città * Rue - Campanile * Saint-Riquier - Campanile