In inverno le antiche mura della fortezza sono ghiacciate, i cannoni stagliano la loro ostile sagoma di fronte ad un cielo grigio. I viali lungo questo agglomerato di isole sono deserti, gli abitanti rifugiati nelle case di fronte al calore di un camino che profuma di betulla. La neve e il ghiaccio ricoprono tutto e il vento avvolge di neve l’arcipelago trasformandolo in un’immagine sfocata.

In estate la fortezza torna alla vita con i battelli che portano migliaia di visitatori dalla terraferma per ammirare il Baltico dalle colline, per fare il bagno lungo le spiagge, passeggiare immersi nella natura. Fare merenda stesi in un prato o in un delizioso Cafè interamente di legno. Bambini giocano rincorrendosi  nelle fresche mura facendo echeggiare grida di gioia. C’è chi fa footing, chi porta a spasso il cane, chi scatta fotografie e chi fa parapendio gustandosi il vento e il calore del sole sul viso.

Eretta nella seconda metà del XVIII secolo dagli svedesi su un gruppo di isole situate nella rada di Helsinki, è una delle fortezze militari meglio conservate d’Europa. L’isola fortezza si staglia in tutta la sua maestosità di fronte al porto del Kauppatori, proteggendo con i suoi cannoni puntati verso la Russia, la bianca cattedrale di Piazza del Senato.

Originariamente denominata Sveaborg (Fortezza della Svezia), fu rinominata Suomenlinna (Castello della Finlandia) per ovvie ragioni patriottiche dai finlandesi, e comunque ancora oggi conosciuta come Sveaborg dagli svedesi. Il sito è noto anche come Viapori, che è l'adattamento del termine svedese Sveaborg alle regole di pronuncia del finlandese; era il nome usato dalla popolazione locale durante il dominio svedese.  

La costruzione della fortezza iniziò nel 1748 sotto la direzione di Augustin Ehrensvärd. Gli svedesi, che dominarono la Finlandia a partire dal XIII secolo, edificarono la fortezza di Sveaborg davanti all'ingresso del porto di Helsinki verso la metà del XVIII secolo per contrastare l'espansionismo russo. Nel 1808, tuttavia, la struttura militare fu occupata proprio dai russi, senza che la guarnigione opponesse resistenza, e da questo momento il potere svedese in Finlandia venne meno; lo zar Alessandro I (1801-1825) proclamò Helsingfors capitale dell'appena fondato granducato di Finlandia. Una chiesa ortodossa, alcune case di legno e l'edificio del comando della guarnigione è quanto resta del periodo del dominio russo. 

Il 1° agosto 1855 (durante la guerra di Crimea) 16 bombarde a vela, 16 cannoniere e 22 unità diverse inglesi, insieme con 5 bombarde, 6 cannoniere e 9 corvette francesi, si presentarono davanti alla piazza di Sveaborg, difesa da batterie terrestri e da due vascelli all'ancora. Gli alleati occuparono l'isola di Abraham e, stabilita su di essa una batteria di mortai, con questi e con le bombarde ancorate a 4 km., apersero il 9 agosto il fuoco. Dopo quattro ore di cannoneggiamento la città, costruita quasi tutta in legno, s'incendiò; il giorno dopo il bombardamento fu continuato per accelerarne la resa. Si spararono complessivamente 5927 bombe e 12.522 granate. La città fu completamente rovinata, 2000 Russi furono messi fuori combattimento e 6 piroscafi che si trovavano nel porto andarono distrutti.

Nel 1918, quando la Finlandia divenne indipendente, la fortezza funse da prigione per i militanti comunisti, molti dei quali morirono nelle segrete di Suomenlinna.

Nel 1973 termina la funzione militare della fortezza, e il controllo della fortezza passa all'amministrazione civile. Ora è possibile visitare un museo sulla storia della fortezza, che rappresenta uno degli esempi più significativi di architettura militare.

Suomenlinna è una fortezza a bastioni di forma irregolare, edificata su un terreno non pianeggiante che si estende su diverse isole collegate fra loro da ponti. Oggi è un quartiere cittadino vivo e dinamico. Conta circa 900 abitanti ed è una delle attrazioni più intriganti della Finlandia. La fortezza è aperta tutto l’anno. Ogni anno è teatro di importanti eventi culturali e la tradizione artigiana viene tramandata dai tanti artigiani locali e negli interventi di riparazione delle tradizionali barche a vela.

Passeggiare per l’isola è impegnativo e alcuni tratti sono particolarmente scoscesi e pericolosi pertanto è necessaria attenzione. D’inverno poi la neve copre pericolosi precipizi e strapiombi.

Sull’isola sono presenti anche diversi musei, aperti quasi tutti solo in estate. Il principale, il museo Ehrensvard, il museo dei giocattoli, il museo militare e quello della Dogana.

Diverse sono le attrazioni da visitare sulle isole di Suomenlinna

La Corte - Progettata dal fondatore Augustin Ehrensvärd, rappresenta la piazza principale della fortezza sin dal decennio 1760. Fu gravemente danneggiata nei bombardamenti della Guerra di Crimea, nel 1855, ma resta tutt'oggi un luogo di grande impatto. Proprio nella Corte si trovano la tomba di Augustin Ehrensvärd e il Museo Ehrensvärd.

Il Bacino di carenaggio - Il porticciolo di Suomenlinna è uno dei più antichi bacini di carenaggio del mondo ed è tutt'ora in funzione. Qui si costruivano le navi della Flotta Costiera Svedese nel decennio 1760, sotto l'attenta supervisione dell'architetto navale F.H. Chapman. Oggi il porto è impiegato per la ristrutturazione delle antiche imbarcazioni in legno.

L’Arco del Re - Il monumentale Arco del Re è il simbolo di Suomenlinna. Eretto tra il 1753 e il 1754, rappresenta l'ingresso principale alla fortezza. 

L'arco fu costruito nel luogo in cui era ancorata la nave che trasportava il fondatore, Re Adolf Frederick di Svezia, in occasione della sua visita per ispezionare la costruzione della fortezza nel 1752.