Le Dolomiti (anche dette Monti pallidi) sono una sezione alpina delle Alpi Orientali italiane. Circa il 70% di queste montagne è compreso all'interno della provincia di Belluno, il restante è distribuito fra le province di Bolzano, Trento, Vicenza, Udine e Pordenone.

Il 26 giugno 2009 la commissione dell'UNESCO, riunita a Siviglia, ha dichiarato le Dolomiti Patrimonio dell'Umanità.

Le Dolomiti prendono il nome dal naturalista francese Déodat de Dolomieu (1750-1801) che per primo studiò il particolare tipo di roccia predominante nella regione, battezzata in suo onore dolomia, costituita principalmente dal minerale dolomite (MgCa(CO3)2) ovvero carbonato doppio di calcio e magnesio. Questa composizione chimica delle rocce dà origine al fenomeno dell'enrosadira.

La prima denominazione geografica del termine "Dolomiti" comparve nel 1837 in una guida edita a Londra, per descrivere una regione montuosa comprendente le valli di Fassa, Gardena, Badia, la val Pusteria nonché le Alpi venete. Nel 1864 fu pubblicato il volume The Dolomite Mountains, resoconto di viaggio di due naturalisti inglesi, J. Gilbert e G.C.Churchill. Con questo volume il termine fu introdotto a livello europeo.

La denominazione Monti Pallidi si rifà alla leggenda di un prodigioso incantesimo.

Quando si parla di Dolomiti ci si può riferire principalmente a due accezioni del significato:

- quell'insieme di gruppi montuosi, caratterizzati da una prevalente presenza di roccia dolomitica. Tali gruppi si trovano principalmente all'interno della sezione alpina definita come Dolomiti ma anche in altri gruppi appartenenti ad altre sezioni. Per contro, alcuni gruppi montuosi inseriti nella sezione Dolomiti hanno poco o per nulla natura dolomitica.

- quella parte delle Alpi definita come sezione Dolomiti che ha limiti geografici ben precisi e continuità territoriale.

La presente voce tratta delle Dolomiti partendo dalla prima definizione. Per la trattazione delle Dolomiti riguardanti la seconda accezione si rimanda alla voce Dolomiti (sezione alpina).

Normalmente con il termine Dolomiti è solito riferirsi all'insieme di gruppi montuosi, caratterizzati da una prevalente presenza di roccia dolomitica, convenzionalmente delimitati a nord dalla Rienza e dalla Val Pusteria, a ovest dall'Isarco e dall'Adige con la valle omonima, a sud dal fiume Brenta da cui si stacca la Catena del Lagorai al confine con la Val di Fiemme e a est dal Piave e dal Cadore.

L'esistenza delle Dolomiti d'Oltrepiave, situate a est del fiume Piave, nelle province di Belluno, Udine e Pordenone (e anche in parte dell'Austria, in bassa Carinzia, e nel Tirolo orientale le Dolomiti di Lienz), delle Dolomiti di Brenta, collocate nel Trentino occidentale, delle Piccole Dolomiti, fra Trentino e Veneto, e di affioramenti sparsi sulle Alpi (ad esempio la cima del Gran Zebrù nel gruppo Ortles-Cevedale oppure il gruppo Sernio-Grauzaria con pareti fino a 800 metri di altezza) evidenzia la natura puramente convenzionale di questa delimitazione territoriale.

Le Dolomiti, intese nell'accezione più ristretta, vengono divise in due zone dal corso del torrente Cordevole (il quale scorre in provincia di Belluno ed è il principale affluente del Piave), in Dolomiti Orientali, ovvero ad est del Cordevole e Dolomiti Occidentali ad ovest del Cordevole.

L'area dolomitica si estende tra le province di Belluno, Bolzano, Trento, Udine e Pordenone.

Comunemente si indica la Marmolada come la cima più alta delle Dolomiti, con i suoi 3.348 m s.l.m., ma è da notare come questa formazione non sia affatto costituita da dolomia, bensì in prevalenza da calcari bianchi molto compatti derivati da scogliere coralline, con inserti di materiale vulcanico: quindi a rigore la Marmolada non farebbe parte del gruppo.

La genesi di questo tipo di roccia carbonatica inizia attraverso accumuli di conchiglie, coralli e alghe calcaree e in ambiente marino e tropicale (simile all'attuale barriera corallina delle Bahamas, e dell'Australia orientale), i quali ebbero luogo nel Triassico, circa 250 milioni di anni fa, in zone con latitudine e longitudine molto diverse dall'attuale locazione delle Dolomiti, dove esistevano mari caldi e poco profondi. Sul fondo di questi mari si accumularono centinaia di metri di sedimento che, sotto il loro stesso peso e perdendo i fluidi interni, si trasformarono in roccia. Successivamente, lo scontro tra la placca europea e la placca africana (orogenesi alpina) fece emergere queste rocce innalzandole oltre 3000 m sopra il livello del mare.

Sintetizzando, la storia orogenetica dolomitica è la seguente:

- 270-235 milioni di anni fa rocce sedimentarie si accumulano in terra e in mare. Si formano atolli e barriere coralline, spesso sconvolti da eruzioni vulcaniche;

- 235-180 milioni di anni fa, calcari e dolomie si accumulano sul fondo di lagune piatte e costiere;

- 180-80 milioni di anni fa mari profondi permettono l'accumulo di calcari e marne in spessi strati,

- 20 milioni di anni fa nascono le montagne attraverso la deformazione degli antichi fondali. La placca africana si scontra con quella euroasiatica facendo sollevare le Dolomiti (ad esempio il Gruppo del Sella che si erge per quasi mille metri sul paesaggio circostante era un'unica grande barriera corallina).

Un evidente ed assai interessante esempio di stratificazione geologica delle rocce è presente nel canyon del Bletterbach in Alto Adige.

Sul Pelmetto in Cadore e ai Lavini di Marco presso Rovereto vi sono impronte fossili di dinosauro.

Il paesaggio attuale è spigoloso e ricco di dislivelli. A determinare tale trasformazione sono stati i piegamenti e le rotture delle rocce lungo piani di scorrimento (faglie), ai cui movimenti corrispondono altrettanti terremoti; episodiche esplosioni vulcaniche e relativi depositi; erosioni differenziali legate agli agenti atmosferici e ai piani di debolezza insiti nelle rocce. Ne risulta una topografia molto articolata in strutture verticali (pale, guglie, torri, pinnacoli, denti, campanili) ed orizzontali (tetti, cornicioni, spalti, cenge, plateau). Si possono osservare le testimonianze di periodi a clima temperato, precedenti a quelli glaciali, ma soprattutto dominano le forme di erosione ed accumulo legate ai periodi glaciali, gobbe rocciose levigate e striate dal ghiaccio (rocce montonate), valli sospese, circhi glaciali, depositi di morene, tracce di antichi suoli gelati (permafrost), testimonianze delle pressioni esercitate dalle masse glaciali.

L'innalzamento delle rocce dolomitiche è tuttora in corso. Oggi le Dolomiti mostrano il biancore dei carbonati di scogliera corallina, l'acutezza di rocce coinvolte in orogenesi recenti, le incisioni di potenti agenti esogeni (ghiacciai, vento, pioggia, freddo-caldo). Frequenti sono i macereti (depositi detritici), mentre ghiacciai e nevai sono presenti anche se non di grande estensione (il più esteso è quello della Marmolada. Importante anche quello di Fradusta nelle Pale di San Martino).

Fenomeni di erosione sono alla base di particolari formazioni geologiche, le Piramidi di terra in Alto Adige e a Segonzano in Trentino.

Nel futuro geologico, le Dolomiti continueranno a crescere inglobando nuovi settori di rocce sospinte dallo scontro tra le placche europea e africana (analogamente a quanto succede per la catena himalayana); la scomparsa di questa spinta determinerà il prevalere degli agenti esogeni tendenti ad appianare e addolcire il paesaggio montano (come è successo negli Urali).

Gruppi dolomitici tra l'Adige ed il Piave

Marmolada (Belluno, Trento)
Latemar (Bolzano, Trento)
Gruppo del Catinaccio (Trento, Bolzano)
Gruppo del Sella (Bolzano, Trento, Belluno)
Gruppo del Sassolungo (Bolzano, Trento)
Pale di San Martino (Belluno, Trento)
Gruppo Odle-Puez (Bolzano)
Gruppo Plose-Putia (Bolzano)
Massiccio dello Sciliar (Bolzano)
Gruppo delle Conturines o di Fanes (Bolzano)
Gruppo di Fanis (Belluno, Bolzano)
Gruppo della Croda Rossa d'Ampezzo (Belluno, Bolzano)
Gruppo delle Tre Cime di Lavaredo (Belluno, Bolzano)
Gruppo del Monte Piana (Belluno, Bolzano)
Gruppo del Popera (Belluno, Bolzano)
Gruppo della Croda dei Toni (Belluno, Bolzano)
Gruppo dei Tre Scarperi (Bolzano)
Gruppo Rondoi-Baranci (Bolzano)
Gruppo del Picco di Vallandro (Bolzano)
Gruppo del Cristallo (Belluno, Bolzano)
Gruppo del Pomagagnon (Belluno)
Gruppo dei Cadini di Misurina (Belluno)
Gruppo delle Tofane (Belluno)
Gruppo del Col di Lana (Belluno)
Gruppo del Sorapiss (Belluno)
Gruppo delle Marmarole (Belluno)
Gruppo dell'Antelao (Belluno)
Gruppo della Croda da Lago (Belluno)
Gruppo del Nuvolau (Belluno)
Monte Civetta (Belluno)
Pelmo (Belluno)
Gruppo di Bosconero (Belluno)
Gruppo Tamer-San Sebastiano (Belluno)
Gruppo dei Feruc (Belluno)
Coppolo-Vette Feltrine-Gruppo del Cimonega (Belluno, Trento)
Gruppo della Schiara (Belluno)

Gruppi dolomitici oltre il Piave

Gruppo delle Terze (Belluno)
Gruppo del Peralba (Belluno)
Gruppo dei Longerin (Belluno)
Gruppo del Rinaldo (Belluno)
Gruppo dei Brentoni (Belluno)
Gruppo delle Dolomiti Pesarine (Udine)
Gruppo degli Spalti di Toro e Monfalconi (Belluno, Pordenone, Udine)
Gruppo del Duranno e Cima dei Preti (Belluno, Pordenone)
Gruppo del Pramaggiore (Udine, Pordenone)
Gruppo della Cridola (Belluno, Udine)
Altri gruppi:
Dolomiti di Brenta (Trento)
Piccole Dolomiti (Trento, Vicenza, Verona)
Dolomiti di Lienz (Austria)

Le cime principali sono le seguenti (non in ordine di altezza)

Marmolada (Punta Penia, 3348 m)
Antelao (3264 m)
Latemar (Torri di Latemar, 2814 m)
Gruppo del Catinaccio (Catinaccio d'Antermoia, 3004 m) con le Torri del Vajolet (2821 m)
Gruppo del Sella (Piz Boè, 3151 m)
Sassolungo (3184 m)
Pale di San Martino (Cima Vezzana, 3192 m) e (Monte Agner, 2872m)
Gruppo Odle-Puez (Furchetta e Sass Rigais, 3025 ) con Sass de Putia (2875 m), Sassongher (2665 m) e Gruppo Cir (Gran Cir, 259 m)
Massiccio dello Sciliar (Monte Petz, 2662 m)
Gruppo delle Conturines (Cima Conturines, 3064 m)
Dolomiti di Sesto (Punta dei Tre Scarperi, 3145 m)
Cristallo (Monte Cristallo, 3221 m)
Cadini di Misurina (Cima Cadin di San Lucano, 2839 m)
Tofane (Tofana di Mezzo, 3244 m)
Gruppo delle Marmarole (Cimon del Froppa, 2932 m)
Col di Lana (m 2452 m) con Sett Sass (2571 m) e Sass de Stria (2477 m)
Sorapiss (3205 m)
Gruppo della Croda da Lago (Cima Ambrizzola m 2715 m)
Gruppo del Nuvolau (Averau, 2647 m)
Gruppo del Civetta (Monte Civetta, 3220 m)
Gruppo del Pelmo (3168 m)
Gruppo del Bosconero (Sasso di Bosconero, 2468 m)
Vette Feltrine (Monte Pavione, 2334 m) e Gruppo del Cimonega (Sass de Mura, 2550 m)
Gruppo della Schiara (Monte Schiara, 2563 m)
Dolomiti di Lienz (Grosse Sandspitze, 2770 m)
Dolomiti Friulane (Cima dei Preti, 2703 m)
Dolomiti di Comelico – Dolomiti Carniche (Monte Cavallino, 2689 m)
Dolomiti di Brenta (Cima Tosa, 3178 m)

Vette più elevate

MONTE	ALTEZZA	SOTTOSEZIONE	SUPERGRUPPO	PROVINCIA DI APPARTENENZA
Marmolada (Punta Penia)	3.348	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Belluno - Trento
Marmolada (Punta Rocca)	3.309	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Belluno - Trento
Antelao	3.264	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Cadorine	Belluno
Tofana di Mezzo	3.245	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Tofana di Dentro	3.238	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Marmolada (Punta Ombretta)	3.230	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Belluno - Trento
Tofana di Rozes	3.225	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Cristallo	3.221	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Monte Civetta	3.220	Dolomiti di Zoldo	Dolomiti Settentrionali di Zoldo	Belluno
Marmolada (Punta Serauta)	3.218	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Belluno
Marmolada (Gran Vernel)	3.210	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Trento
Punta Sorapiss	3.205	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Vezzana	3.192	Dolomiti di Feltre e delle Pale di San Martino	Gruppo Pale di San Martino-Feruc	Belluno - Trento
Cimon della Pala	3.184	Dolomiti di Feltre e delle Pale di San Martino	Gruppo Pale di San Martino-Feruc	Trento
Sassolungo	3.181	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Bolzano
Antelao (Punta Menini)	3.177	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Cadorine	Belluno
Cima Tosa	3.173	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Pelmo	3.169	Dolomiti di Zoldo	Dolomiti Settentrionali di Zoldo	Belluno
Antelao (Punta Chiggiato)	3.163	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Cadorine	Belluno
Croda Marcora	3.154	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Punta dei Tre Scarperi	3.152	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti di Sesto	Bolzano
Piz Popena	3.152	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Piz Boè	3.152	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Belluno - Trento - Bolzano
Cima Brenta	3.150	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Croda Rossa d'Ampezzo	3.146	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti di Braies	Belluno - Bolzano
Antelao (Cima Fanton)	3.142	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Cadorine	Belluno
Cima dei Bureloni	3.130	Dolomiti di Feltre e delle Pale di San Martino	Gruppo Pale di San Martino-Feruc	Belluno - Trento
Punta Grohmann	3.126	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Bolzano - Trento
Crozzon di Brenta	3.118	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Cima Vallesinella	3.114	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Cima d'Ambiez	3.102	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Marmolada (Piccolo Vernel)	3.098	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Trento
Croda dei Toni	3.094	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti di Sesto	Belluno - Bolzano
Cima Undici	3.092	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti di Sesto	Belluno - Bolzano
Spallone del Sassolungo	3.081	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Bolzano
Cima Cunturines	3.064	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Orientali di Badia	Bolzano
Marmolada (Sasso Vernale)	3.058	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Trento - Belluno
Cima del Focobon	3.054	Dolomiti di Feltre e delle Pale di San Martino	Gruppo Pale di San Martino-Feruc	Belluno
Monte Popera	3.046	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti di Sesto	Belluno - Bolzano
Marmolada (Pizzo Serauta)	3.035	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Belluno
Cima Mandron	3.033	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Marmolada (Punta Comates)	3.029	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Trento
Cima Dieci	3.026	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Orientali di Badia	Bolzano
Sass Rigais	3.025	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Bolzano
Furchetta	3.025	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Bolzano
Marmolada (Cima Ombretta)	3.011	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Trento - Belluno
Sasso di Valfredda	3.009	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Trento - Belluno
Torre di Brenta	3.008	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Gruppo del Sorapiss (Tre Sorelle)	3.005	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti Ampezzane	Belluno
Catinaccio d'Antermoia	3.004	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Fassa	Bolzano
Cima di Campido	3.001	Dolomiti di Feltre e delle Pale di San Martino	Gruppo Pale di San Martino-Feruc	Belluno
Le Mesules	3.000	Dolomiti di Gardena e di Fassa	Dolomiti di Gardena	Bolzano
Cima Grande di Lavaredo	2.999	Dolomiti di Sesto, di Braies e d'Ampezzo	Dolomiti di Sesto	Belluno - Bolzano
Spallone del Massodi	2.999	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento
Cima Falkner	2.999	Dolomiti di Brenta	Dolomiti di Brenta	Trento

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