Castello di Montsoreau

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Basterebbero tutti i riconoscimenti ricevuti da Montsoreau (incluso nei più bei villaggi di Francia, tra la Piccole città di Carattere, tra i Borghi Fioriti e classificato tra i luoghi Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco) a farne una tappa imprescindibile durante un soggiorno nella Valle della Loira.Piccolo paese di cinquecento abitanti, Montsoreau è situato sulle rive della Loira, tra Saumur e Chinon, nel cuore del Parco naturale regionale Loire-Angers-Touraine. Prima di ricevere tutte le etichette che abbiamo visto, Alexandre Dumas aveva esaltato le bellezze di questo paese e del suo castello nel suo romanzo La dama di Montsoreau.

In effetti il suo castello rinascimentale, la cui bianchezza immacolata si riflette sulla Loira, le sue viuzze fiorite come giardini, le sue antiche case di tufo bianco dai tetti d'ardesia fanno di Montsoreau il palcoscenico perfetto di un romanzo storico. La storia di questo villaggio di 500 anime non si riduce, ciononostante, al Rinascimento: proprio a strapiombo suilla Loira, il sito ''Le Saut aux Loups'' (il salto dei lupi), racconta una storia che risale alla notte dei tempi, quando l'uomo vi aveva già trovato la propria dimora, così come il lupo. 

Fu l'estrazione del tufo, iniziata nel Medio Evo a dare al colle la sua forma così particolare che ancora oggi lo contraddistingue. Questa attività terminò nel XIX secolo, e fu allora che le gallerie furono adibite alla coltivazione dei funghi: ancora oggi sono visitabili. Come il terreno del Salto dei Lupi ha riservato molte ricchezze, anche il terreno su cui riposa questo borgo è ricco e prospero, con le sue vigne da cui si producono numerosi vini DOC come il Saumur, il Saumur-Champigny e il Crémant de Loire.

Il castello di Montsoreau sorge a pochi metri dalla riva della Loira ma, quando fu costruito nel XV secolo, la fronte del castello era direttamente lambita dalle acque del fiume, a cui nel 1820 fu ingrossato l’argine. Il costruttore, Jean de Chambes, personaggio della corte di Carlo VII, aveva inteso di farne un punto di controllo sulle diverse vie che toccavano la zona, tra cui quella frequentata dai pellegrini in marcia verso l’abbazia di Fontevraud.  

Il nome Montsoreau appare per la prima volta nella sua forma latina Castrum Monte Sorello o Mons Sorello in un registro del 1086, in cui Mons o Monte si riferisce ad un promontorio roccioso. L'origine e l'interpretazione del nome Sorello sono ancora sconosciute ma secondo Ernest Nègre il termine significherebbe «fulvo» o «rosso». Questa roccia deve certamente la sua notorietà abbastanza antica al fatto che si trovava nel letto della Loira, parzialmente circondata dalle sue acque durante i periodi delle alluvioni. Inoltre, prima della costruzione della fortezza, un edificio amministrativo o di culto occupava il sito già dal periodo gallo-romano.  

Costruito in una posizione strategica, su un promontorio roccioso nel letto della Loira, immediatamente alla confluenza dei fiumi Loira e Vienne, si trova all'incrocio di tre regioni (Angiò, Poitou e Turenna), nel cuore della Valle della Loira. Il castello fu costruito immediatamente sulle rive della Loira, ai piedi della collina, con una base di tufo naturale costituita da una roccia ancora visibile in alcuni punti, in particolare nel cortile del castello. 

Questo tipo di fondazione naturale è abbastanza comune nella costruzione di grandi edifici. La sua posizione topografica è piuttosto sfavorevole dal punto di vista difensivo. Si trova tra due piccole valli che isolano una porzione dell'altopiano di circa trenta ettari, i cui bordi sono piuttosto ripidi a est e a ovest.

Il sito, che si trova tra il fiume Loira a nord e il villaggio a sud, è costituito da due gruppi distinti. L'aia, alla quale si accede attraverso un passaggio coperto che costeggia la cappella del castello, ospita ancora due abitazioni. A est, la parte signorile è protetta su tre lati da un ampio e profondo fossato. Un ponte levatoio era l'unico modo per attraversare questo fossato ed entrare nel cortile superiore del castello.

La facciata nord dell'edificio principale era originariamente bagnata direttamente dal fiume Loira prima della costruzione della strada lungo il fiume intorno al 1820. La pianta dell'abitazione, fiancheggiata da due torri quadrate, è prolungata da tre ali, due a sud e una nel prolungamento occidentale dell'edificio. Due torri di scale si trovano agli angoli dell'edificio principale con le ali rivolte verso il retro. Una porzione della cortina muraria, che si è conservata sul lato est, collega l'ala est ai resti di una torre abbandonata, impropriamente chiamata «il maschio », ancora visibile alla fine del XVII secolo. Un potente bastione in terracotta, scavato nell'estate del 2000, in cui sono state rinvenute parti del castello dell'XI secolo, chiude il cortile a sud.  

Il villaggio che oggi porta il nome di Montsoreau era originariamente composto da due entità:

il porto di «Rest», vicino al torrente chiamato Arceau;

il castello « Rest sous Montsoreau », sulla parte opposta, ai piedi della collina, sulle rive della Loira.

Il nome «Rest» deriverebbe dal latino Restis che significa «rete» in riferimento ai numerosi pescatori stabilitisi nel villaggio. Il castello è costruito in una posizione strategica, su un promontorio roccioso nel letto della Loira, a valle della confluenza della Loira con la Vienne. Fu costruito immediatamente sulle rive della Loira, ai piedi della collina, sulla riva sinistra del fiume, con una base di tufo naturale costituita da una roccia ancora visibile in alcuni punti. Questo tipo di fondazione naturale è abbastanza comune nella costruzione di grandi edifici. La sua posizione topografica sembra essere piuttosto sfavorevole dal punto di vista difensivo, ma l'ipotesi secondo cui nel luogo chiamato « La Motte » ci fosse un castello monticello potrebbe spiegare l'invulnerabilità della fortezza che precede il castello nel corso della storia. Infatti, solo Enrico II Plantageneto riesce a conquistare la fortezza costruita da Folco III d'Angiò durante i suoi 450 anni di esistenza. Si trova tra due piccole valli che isolano una porzione dell'altopiano di circa trenta ettari i cui bordi sono abbastanza ripidi a est e a ovest.

Il castello di Montsoreau si trova nel cuore della Valle della Loira. A nord, la Valle della Loira forma una pianura alluvionale situata a circa 30 metri sul livello del mare. Le banche sono spesso soggette ad inondazioni. Sulla riva destra, la geografia del fiume Loira presenta numerose isole: Isola aux Mignons, Isola Drugeon, sola Ruesche e Isola au Than, situate proprio di fronte al castello. I terreni che vi si trovano sono molto fertili e adatti alle colture. A sud del fiume, un altopiano calcareo del Cretaceo domina la Loira ad un'altitudine media di 70 metri sul livello del mare. Viene utilizzato principalmente per la viticoltura. Questo altopiano è composto da tufo turoniano, rinomato per le sue qualità architettoniche. La valle dell’Arceau, perpendicolare alla Loira, attraversa questo massiccio calcareo all'altezza di Montsoreau. A sud, più a monte, il suo spartiacque forma il bacino di Fontevraud-l'Abbaye.

L'esistenza di un luogo chiamato "La Motte", leggermente arretrato rispetto alla collina, potrebbe evocare il ricordo di una fortificazione che proteggeva il basso castello. Tuttavia, questa ipotesi non è supportata da alcuna traccia sul terreno, anche se va notato che i campi circostanti mostrano una dispersione di frammenti di tegole su una vasta area. Più in generale, la presenza di mobili gallo-romani sul sito testimonia l'esistenza di un sito antico, indubbiamente importante ma ancora poco conosciuto. Lo scavo del terrapieno a sud del castello ha restituito, tra l'altro, un fusto di colonna scanalata proveniente probabilmente da un tempio o da un edificio pubblico dell'antichità. Alcune ipotesi archeologiche possono essere avanzate sull'edificio che ha preceduto la fortezza costruita da Oddone I di Blois nel 990: la presenza di un edificio chiamato Villa di Rest-sous-Montsoreau è attestata nel 541 come proprietà di Hardearde, vicario di Innocenzo, vescovo di Le Mans. Nell'VIII e IX secolo, questa Villa di Rest-sous-Montsoreau apparteneva ai canoni di San-Martino-di-Tours. 

Nell'832, l'imperatore Ludovico il Pio, figlio di Carlo Magno, poi in Aquitania durante l'inverno di San-Martino, si rifugiò in Francia, al «Castello di Rest», per sfuggire ai rigori dell'inverno. Il 5 gennaio 844 o 855, Carlo II il Calvo confermò, in una carta, ai monaci di San-Martino-di-Tours il possesso della villa di Rest-sous-Montsoreau.  

Il nome Castello di Montsoreau rimane soprattutto legato al Monte Soreau su cui è costruito. In effetti, il Monte Soreau conobbe tre edifici nei duemila anni della sua occupazione. Del primo edificio non si sa nulla, tranne una colonna scanalata trovata nel fossato durante i restauri del XX secolo. Il Monte Soreau fu poi fortificato da Oddone I Conte di Blois e poco dopo passò sotto la corona angioina di Folco il Nero. Questa fortezza fu teatro di epiche battaglie tra i Conti d'Angiò e i Conti di Blois in prima istanza, e il Re d'Inghilterra e il Re di Francia in seconda istanza. L'ultimo edificio è ancora in funzione nel XXI secolo e anche se è uno dei primissimi edifici rinascimentali in Francia, è comunque legato allo zelo del suo proprietario durante l'esecuzione del massacro della San Bartolomeo di Angiò.

La prima menzione scritta che attesta l'occupazione del sito da parte della tenuta di Restis risale al VI secolo. Fu trasformata in una roccaforte intorno al 990 dal conte di Blois Oddone I, poi passò sotto il dominio angioino poco prima del 1001. Il conte Folco il Nero affidò la guardia al cavaliere Gualtieri di Montsoreau, che apparteneva a una delle più prestigiose famiglie d'Angiò. Così, il castrum Monsorelli fa parte della quarantina di roccaforti d'Angiò ed è uno dei pochi siti che già nelle prime ore dell'anno Mille aveva lo statuto di signoria castellana. Un agglomerato si sviluppa rapidamente intorno al castello. Un luogo è attestato nelle fonti scritte a partire dall'XI secolo.

All'epoca dell'insediamento della comunità fontevrista nel 1101, l'abbazia di Fontevrault dipendeva da Gualtieri I di Montsoreau, vassallo diretto del conte di Angiò. La suocera di Gualtieri, Hersende di Champagne, è stata la prima grande priore durante la vita di Roberto d'Arbrissel.

Nel 1150, Enrico II fu nominato duca di Normandia all'età di 17 anni e un anno dopo, nel 1151, ereditò la contea d'Angiò alla morte del padre Goffredo V d'Angiò. Nel 1152, Enrico II sposò la duchessa Eleonora d'Aquitania, divorziata otto settimane prima dal re di Francia Luigi VII, un matrimonio che contravveniva a tutti i costumi feudali. Questo matrimonio, oltre all'affronto e alla sfiducia che rappresentava nei confronti di Luigi VII, creò un profondo risentimento tra il re di Francia. 

Così, durante la rivolta organizzata da Goffredo VI nel 1152 contro il fratello per i suoi possedimenti ad Angiò, Goffredo VI trovò un alleato d'elezione con Luigi VII. Questa rivolta si concluse con l'assedio e la cattura della fortezza di Montsoreau, costringendo Goffredo a capitolare quando i suoi principali alleati si erano già arresi e Luigi VII si era ammalato. 

Enrico II rimase conte d'Angiò, ma le fortezze di Chinon, Mirebeau, Loudun e Montsoreau furono restituite a Goffredo nel 1154, anche se una disposizione del testamento di suo padre stabiliva che la contea d'Angiò sarebbe tornata a Gofredo se Enrico fosse diventato re d'Inghilterra. Il legittimo proprietario di Angiò, Normandia e Aquitania in virtù della sua alleanza con Eleonora, Enrico II partì alla riconquista dell'Inghilterra, allora occupata da Stefano di Blois, cugino di sua madre Matilde d'Inghilterra, figlia del re d'Inghilterra Enrico I. Nel 1153 firmò il trattato di Wallingford con il re Stefano, dandogli in eredità l'Inghilterra, e alla sua morte, nel 1154, Enrico II divenne re d'Inghilterra. 

Nel 1156, Goffredo organizzò una seconda rivolta contro il fratello, che portò ancora una volta alla cattura di Montsoreau alla fine di agosto del 1156, nonostante la cura posta nella sua fortificazione. Goffredo e Guglielmo di Montsoreau sono stati fatti prigionieri. Goffredo riconquistò Loudun e Guglielmo di Montsoreau quello del suo feudo un po' più tardi, tuttavia Enrico II tenne Montsoreau per suo uso personale, apparentemente fino alla sua morte. Intorno al 1168, Enrico II ordinò la costruzione del primo argine della Loira tra Langeais e Saint-Martin-de-la-Place su oltre 45 km per proteggere la valle. Questo ordine del Re d'Inghilterra è stato firmato da Guglielmo di Montsoreau e da suo figlio Guglielmo. Nel 1171, quest'ultimo concesse ai monaci di Turpenay il diritto di costruire case libere da ogni diritto d'autore all'interno del recinto del castrum.

Con Gualtieri, suo figlio maggiore, non avendo figli maschi, la signoria passò alla famiglia Savary di Montbazon, in seguito al matrimonio della figlia Ferrie con Pietro II Savary, signore di Montbazon nel 1213. La famiglia Savary di Montbazon possiede la terra di Montbazon da una donazione fatta da Filippo Augusto, una donazione del re che li obbliga a mettere questa terra nelle sue mani ogni volta che ne fa richiesta e proibisce loro di fortificarla senza il suo consenso. Dopo la sua vittoria a Bouvines, Filippo Augusto lo scelse nel 1214, insieme a Guido Turpin, arcidiacono di Tours, per fare pace con il re d'Inghilterra Giovanni senza terra.

La seconda casa di Montsoreau si estinse nel 1362, quando l'unica figlia di Rinaldo VII sposò Guglielmo II di Craon. La famiglia di Craon (i visconti di Chateaudun) ha conservato la signoria fino al 1398. La quarta casa, quella degli Chabot, durò poi solo pochi decenni. Nel 1450, per saldare vari debiti, Luigi II Chabot vendette i suoi possedimenti di Montsoreau e della Coutancière al cognato, Giovanni II di Chambes, che aveva già intrapreso tra il 1443 e il 1453 la costruzione dell'attuale castello di Montsoreau. Discendente di un'antica famiglia nobile dell’Angoumois, Giovanni II di Chambes entrò al servizio di Carlo VII nel 1426 in quanto scudiero, due anni prima del famoso incontro tra Carlo VII e Giovanna d'Arco al castello di Chinon. 

Panettiere nel 1438, consigliere e poi ciambellano, divenne nel 1444 «primo maggiordomo» del re, in quel periodo si unì a Giacomo Coeur. Dopo la disgrazia di quest'ultimo nel 1453, Giovanni II de Chambes ricevette una considerevole somma di denaro che il finanziere gli doveva. Carlo VII gli affidò diverse delicate missioni diplomatiche e lo inviò come ambasciatore presso la Repubblica di Venezia nel 1459 per preparare una nuova crociata a Roma e in Turchia. Le sue signorie di Montsoreau e di Argenton, ma anche le sue varie cariche - fu in seguito governatore di La Rochelle e anche capitano-castellano e vicario di Niort, Talmont-sur-Gironde e Aigues-Mortes - gli assicurarono un reddito considerevole.

Dal 1450 al 1460, Giovanni II de Chambes svolse sempre più un ruolo di ambasciatore; fu spesso chiamato a rimanere fuori da Angiò, mentre il suo castello era in costruzione ; questi dieci anni rappresentarono un notevole aumento della sua influenza politica e finanziaria grazie alla sua vicinanza a Carlo VII. Meno vicino al suo successore Luigi XI, Giovanni II di Chambes si ritirò gradualmente dalla vita politica a partire dal 1461. 

Giovanni III successe a suo padre, morto nel 1473, e sposò Maria di Châteaubriant, che fondò nel 1519 la collegiata di Santa-Croce dall'altra parte del fossato che circonda il castello. Nel 1505, Anna di Bretagna e sua figlia Claudia di Francia soggiornarono per un mese al castello di Montsoreau prima di scendere la Loira verso la Bretagna. In seguito, Claudia di Francia si fidanzò con Carlo di Lussemburgo per facilitare la conduzione della terza guerra italiana rafforzando l'alleanza spagnola. Luigi XII fece annullare il fidanzamento nel 1505 e ordinò il suo matrimonio con Francesco di Valois-Angoulême, il futuro Francesco I.

Giovanni IV di Chambes è l'esecutore della San Bartolomeo angioina. Nel 1530, Filippo di Chambes, che viveva a Montsoreau, sposò Anna di Laval-Montmorency. Il figlio maggiore, Giovanni IV di Chambes, eredita Montsoreau e il dominio della Coutancière che diventa una baronia nel 1560. Montsoreau viene saccheggiata dai protestanti nel 1568. La collegiata Santa Croce e le fortificazioni della città vengono distrutte. Il 22 agosto 1572 l'attentato a Gaspard di Coligny fu l'evento che scatenò il massacro dei protestanti a Parigi che avvenne due giorni dopo, nel giorno di San Bartolomeo. Questo massacro durò diversi giorni per poi estendersi a più di venti città di provincia. Giovanni IV di Chambes organizzò con zelo la «San Bartolomeo» a Saumur e a Angers i 28 e 29 agosto, nonostante il divieto disposto dal re Carlo IX nel 28 agosto. La baronia di Montsoreau fu istituita come contea con lettere brevettate del 1573 e del 1575. Dopo la morte di Giovanni IV de Chambes, avvenuta nel 1575, il fratello Carlo di Chambes divenne conte di Montsoreau e sposò l'anno successivo Francesca di Maridor, il cui nome rimane legato all'assassinio di Louis de Bussy di Amboise.

Una guarnigione di cinquanta e poi venti soldati risiedeva nel castello nell'ultimo decennio del XVI secolo. Tuttavia, non esiste più sotto il regno di Luigi XIII: René de Chambes chiese una guarnigione di truppe reali, ma Richelieu rifiutò. Secondo Tallement de Réaux nelle sue Storiette, Renato di Chambes sarebbe stato condannato come falsario per l'accusa di una delle sue amanti. È condannato a morte e deve fuggire in Inghilterra da dove non tornerà più. Dopo la morte del suo successore Bernardo di Chambes, il castello di Montsoreau è occupato solo raramente dai suoi vari proprietari.

Catherine de Chambes, la figlia maggiore di Bernardo di Chambes, sposò Luigi-Francesco I del Bouchet, morto nel 1716, lasciando 400.000 sterline di debiti. Il figlio maggiore, Luigi I del Bouchet, sposò Jeanne de Pocholle du Hamel che gli portò 200.000 sterline di dote. Nel 1793 il castello di Montsoreau è stato dichiarato proprietà nazionale.  

La vedova di Luigi-Francesco II del Bouchet de Sourches, marchese di Tourzel, vendette il castello nel 1804. In seguito alla vendita della proprietà, l'edificio è stato occupato da 19 proprietari che hanno ristrutturato il sito. Lo stato esterno dell'edificio principale è in parte noto grazie a varie rappresentazioni e descrizioni effettuate nella seconda metà del XIX secolo, che mostrano lo stato fatiscente dell'edificio. 

Nel 1910 il castello si trovava in pessimo stato, cosa che preoccupava i membri della Società Archeologica Francese. Grazie alla combattività del senatore de Geoffre, che ha sensibilizzato il Consiglio generale, il Dipartimento del Maine-e-Loira acquistò gradualmente le varie proprietà a partire dal 1913 e i lavori di restauro, iniziati nel 1923, continuarono senza interruzioni fino alla seconda guerra mondiale. Restauri del XX secolo

Nel 1919, lo Stato e il Consiglio generale del Maine-e-Loira, sotto l'impulso di Giovanni di Geoffre di Chabrignac, lanciano una grande campagna per restaurare il castello di Montsoreau allora in rovina. La prima fase consisté nel proteggere l’edificio dalle acque piovane con l'aiuto di coperture temporanee. Danneggiate le travi modanate del XV secolo, Jean Hardion, architetto capo dei monumenti storici, decise di incorporare cemento armato nel legno originale. 

Le nuove parti in cemento vennero dipinte per creare l'illusione del legno da un artigiano angioino di nome Leboucher. La cornice originale in legno di castagno viene consolidata e completata. Il lavoro si interrompe durante la e riprese alla fine del conflitto.